Только вышли из Балтийского моря, подплыли к Африке, видят навстречу им кит. Странный какой-то кит - с хоботом.

– Ничего не понимаю, - говорит Слип.
– Я, конечно, молодой моряк и, прямо скажу, неопытный, но если это кит, то почему у него хобот? А если это слон, то почему он плывёт и шевелит хвостом?

– А потому, - отвечает Пароход, - что это не кит, а зверь вроде моржа или тюленя - морской слон. Но вот что удивительно: если это зверь, то для чего у него в боку дверца?

И верно, в боку у слона дверь.

– Я, тьфу-тьфу, ничего не боюсь, - говорит Слип, - но не лучше ли нам от этого подозрительного слона взять подальше?

– Нет, не могу!
– отвечает Пароход.
– Я, как всякий настоящий моряк, обязан всё таинственное и непонятное исследовать до конца.

Подплыли они к морскому слону и вдруг видят: дверца у него в боку открывается и оттуда высовывается их старый знакомый - пират Чёрная борода.

– Ага!
– говорит.
– Вот так встреча! Попались, голубчики! Сдавайтесь!

Сказал и стал наводить на них ужасное дальнобойное орудие. Сопротивление бесполезно. Пароход промолчал, а Слип давай хитрить.

– Сейчас, - говорит, - сдадимся. Вот только белый флаг найдём. Куда он задевался, ума не приложу. А можно носовой платок на мачте поднять? Или бинт?

Пароход говорит вполголоса:

– Сейчас я ему покажу. Пусть только поближе подплывёт...

– Ну, что вы там копаетесь?
– говорит, чуть не плача, пират. Поскорее, прошу вас, сдавайтесь, а не то моё ужасное дальнобойное орудие, раз уж оно заряжено, может само выстрелить.

Только он так сказал, орудие как бабахнет! Корабль - в щепки, и слон от такого ужасного выстрела развалился. Очутились Пароход, Слип и Чёрная борода в воде.

– Ну, что я вам говорил?
– спрашивает пират.
– Предупреждал ведь...

– А ты опять за свои разбойничьи штучки взялся?

– Опять. Вот корабль в виде слона построил, только пушку не рассчитал... Неужели вы меня за это утопите?

– Нет, - говорит матрос, - плавай. Я людей только спасать могу.

Посмотрел вперёд своими зоркими глазами, видит - на горизонте остров с пальмами. Поплыли они туда.

Пират от нечего делать спрашивает:

– Интересно, какая тут глубина?

Пароход отвечает:

– Тысяча двести двадцать два метра.

Пират и Слип от ужаса чуть не утонули.

Остров всё ближе. Уже видно: на острове под пальмой электрическая плитка, около плитки сидит на корточках африканский мальчик и что-то себе в кастрюльке варит.

АФРИКАНСКИЙ МАЛЬЧИК

Дальше всё происходило следующим образом.

Почувствовал Пароход под ногами песок, встал на ноги. Слип и Чёрная борода на берег выползли.

Пират воздух понюхал и говорит:

– Супом пахнет!

Пароход даже сплюнул: ну что за человек! Только его от смерти спасли - он уже про суп! Спрашивает мальчика:

– Как тебя зовут?

– Васька.

– Ты что, один на острове живёшь?

– Один.

– А корабли часто тут ходят?

– Нет, редко.

– Ты как сюда попал?

– Спасся с потерпевшего крушение корабля. Сирота я.

– Давай вчетвером жить.

Стали жить вчетвером. Пароход ловит рыбу. Мальчик жарит. Слип моет тарелки. Пират Чёрная борода сидит на пальме и наблюдает за горизонтом.

Наконец Пароход не вытерпел:

– Так дальше продолжаться не может! Нам надо обратно в Ленинград. Ребёнку пора в школу.

– Насчёт школы это пустяки!
– отвечает Слип.
– Что мы, втроём одного не выучим? Тут, под пальмой, чем не школа?

Стали они мальчика Ваську учить по очереди. Такой смышлёный ученик оказался! Спрашивает:

– Почему Земля круглая?

И верно - почему?

Или:

– Для чего три и три - шесть?

И в самом деле - для чего?

Пароход и Слип только руками разводят. А тут ещё Чёрная борода с пальмы.

– Никакая, - говорит, - Земля не круглая, а плоская, как тарелка, и стоит на трёх китах. А три и три - семь.

Потрясающее невежество!

"Нет, - думает Пароход, - так не годится. Надо мальчика в настоящую школу отдать. А что, если попробовать наш корабль поднять?"

Построили они втроём из пальмовых деревьев плот. Пароход навертел из пальмовой коры верёвок, сделал из пальмовых листьев парус. Вышли в океан.