– А разве с братом он не дружит?

– Как сказать... Педро все время старается его опекать. А Хосе очень болезненно воспринимает всякую опеку.

Они шли вдоль гряды ярко-оранжевых скал, и Хаят рассказывал космонавты сразу же договорились, когда появились здесь, что ходить на шахту будут обязательно пешком. Путь на шахту и обратно стал у них своеобразным ритуалом. Когда живешь в крохотном поселочке на далекой планете, то находишь в подобных ритуалах особую прелесть.

– Хотел вас спросить еще об одной вещи, - Эркин взглянул на Хаята.

– Спрашивайте.

– Обещаете ответить откровенно?

– По мере возможности, - натянуто улыбнулся тот.

– Зачем вы придумали Вергею?

– Чтобы хоть чем-то украсить ландшафт, - Хаят показал на выжженную долину, гряды красных скал.

– Нет, я не о том, - сказал Эркин.

– О чем же?
– тихо проговорил Хаят.

– Вы прекрасно понимаете меня. Ваша Вергея - самый обыкновенный кактус. И растет он вовсе не в местном грунте, а в привезенном с Земли. Лишь сверху чуть подсыпана почва Верги.

Хаят как-то съежился, втянул голову в плечи. Некоторое время они шли по ложбинке молча.

– Вы не хотите отвечать?

– Когда я прибыл сюда, - медленно заговорил Хаят, - я мечтал вырастить Вергею. Да, мечтал... Были и опыты, и знакомство с новыми биологическими теориями. Но у меня ничего не получилось... И тогда я отчаялся...

– И решили солгать остальным?

– Да, - покраснел Хаят и искоса взглянул на Эркина.
– Никто не любит признавать себя неудачником. Нам скоро улетать... Если это и ложь, то ложь невинная...

– А то, что из-за вашей выдумки едва не погиб человек?

– Это было бы ужасно... ужасно...

– А знаете, что следует из всего этого?

Хаят не отвечал.

– Что именно вы могли поджечь дом.

– Я?!
– вскричал тот.
– Но зачем?!

– Чтобы сжечь Вергею и избежать тем самым разоблачения.

– Но... я ведь дежурил. Был на шахте...

– На шахте вас не было. Вы спустились туда позже, буквально перед нашей встречей. Где вы были?

– Во всяком случае, не в городке.

– А где?

Последовала долгая пауза, после которой Хаят произнес:

– Ходил в горы...

Они были уже у рощицы.

– Эркин!
– Хаят неловко тронул спутника за рукав.
– Можно вас попросить... Не надо... никому... про Вергею.

Эркин нахмурился:

– Обещаю. Но вы сказали мне не все...

X

Первым делом Эркин зашел в диспетчерскую. Юлия по-прежнему была здесь. Она уже переоделась в темно-синий костюм, лицо ее было строгим и печальным.

Эркин пристально посмотрел на девушку, но та спокойно выдержала его взгляд. Сейчас ничто в ней не напоминало ни об утреннем волнении, ни о той энергии, с которой она вытаскивала из огня Фархада.

– Юлия, - спросил Эркин, - что вы думаете о пожаре?

– Думаю - это случай очень неприятный для нашей шахты.

– Нет, я не о том. Почему возник пожар?

Она пожала плечами:

– Понятия не имею.

– Но ведь дом не мог загореться сам по себе?

– Разумеется.

– Вы не думаете, что кто-нибудь мог поджечь...

Юлия от души рассмеялась, показывая ровные белые зубы.

– Нет, не думаю.

Эркин помолчал минуту-другую и наконец решился:

– Юлия, можно задать вам нескромный вопрос?

Во взгляде ее отразилось любопытство.

– Педро с завидным упорством рисует ваши портреты. Почему?

Юлия задумалась.

– Как вам объяснить... Интерес Педро ко мне - это интерес художника к своей модели. Он видит во мне то ли мадонну, то ли ярко выраженный тип современницы - и вот делает пробы. Картины еще нет. Все, что вы видели в его комнате, - это эскизы, наброски.

– Но он сам неодобрительно отзывается о качестве своих работ.

– Это всего лишь рисовка. Не заблуждайтесь на этот счет. Педро необыкновенно самолюбив. Если хотите нажить себе врага, скажите что-нибудь ироническое по поводу его увлечения.

– Спасибо за предупреждение.

– У него есть талант. Вы видели его пейзажи Верги?

– Мельком.

– Посмотрите обязательно.

– Я рискую показаться назойливым, но все-таки разрешите еще один вопрос?

– Пожалуйста. Вы новичок, а для новичка естественно задавать вопросы.

– Что вы имели в виду утром?