Борода начал осторожно спускаться. Мальчик командовал снизу:

– Обопрись правой ногой. Так, хорошо. Теперь спускай левую. Не туда, правее. Какие у тебя здоровенные сапоги! Нет, переступи вправо, еще... Вот так. Интересно, где ты такие достал? А теперь прямо вниз. Вот и все.

Борода спрыгнул па землю. Потом осторожно опустил в траву свой мешок.

Мальчик заглянул в мешок и покачал стриженой головой:

– Не видал апельсинов! А у самого целый мешок. Врать-то нехорошо.

– Я не знал, что это апельсины, - смутился Борода.

– Так я тебе и поверил. Апельсины все знают. Ну ладно, это ничего. Их тут очень много. И они ничьи. Захочешь, я тебе еще нарву.

– Не надо, пока хватит. Пойдем лучше па ту сторону.

– Пошли.

Мальчик юркнул в кусты. Борода последовал за ним. Тут между камней оказался узкий лаз. Еще несколько мгновений - и оба очутились по другую сторону стены.

– Вот и все, - сказал мальчик.
– А ты куда полез!

– Я не знал...

– Это наш потайной ход. Но я разрешаю тебе пользоваться им, когда полезешь за апельсинами.

– Спасибо.

– А вот та надпись, смотри.
– Мальчик указал на стену.

Борода взглянул вверх. На серых плитах тянулись ряды полустертых временем слов. Шевеля губами, Борода с трудом прочитал по складам:

"Запретная зона радиоактивного заражения. Проникновение вглубь смертельно опасно. Не пересекать ни при каких обстоятельствах... В случае..." - дальше ничего разобрать было нельзя.

– На бойся, - сказал мальчик.
– Это написали давно, когда строили стену. Я тогда еще не родился. Теперь там не заразно. Можно ходить. Только недалеко.

– Но зачем?
– тихо спросил Борода, обращаясь к самому себе.

– Что - зачем?

– Зачем это все?

– Какой ты! Ничего не знаешь!
– Мальчик презрительно сморщил нос. Давным-давно, в далекие времена, там пролетал самолет и нечаянно понимаешь, нечаянно - уронил одну бомбу. Это была особенная бомба - очень большая и сильная. И она взорвалась... Тогда и построили стену.

– А как же люди?

– Какие люди?

– Которые там жили.

– Ничего ты не знаешь! Люди там не жили... Учительница рассказывала, что там раньше были горы, а в них жили медведи и волки. Когда случился взрыв, все сгорели...
– Он закусил губу, помолчал и добавил: - Только, может, не все... Некоторые остались. Поэтому далеко ходить туда нельзя. А ты что думаешь?

– Я... ничего...

– Это плохо. Всегда надо что-нибудь думать. Ну, пошли!

– Куда?

– Туда, - мальчик указал в сторону крыш ближайшего поселка.
– Мне пора в школу. А тебе?

– Я не знаю...

– Ничего ты не знаешь... Пойдем со мной!

– Хорошо, - сказал Борода.

Мальчик протянул ему руку, и они пошли напрямик через светлый сосновый лес. Густо пахло теплой смолой. На мягком ковре прошлогодней хвои лежали синеватые перекрещивающиеся тени. Солнце поднималось все выше.