Конечно, такая мысль мне и самому приходила в голову. Но слишком трудно даются мне подобного рода разговоры. И опыт знакомства и первого общения с Леной не воодушевлял. Так я и сказал Мазину.

Он вздохнул только.

– Понимаю тебя, а жаль... Но есть еще один вариант.

Я обрадовался тому, что он не настаивает. Между прочим, в этот момент мы оба как-то позабыли, что в прихожей у него дожидается мой собранный в путь чемодан.

– Говори. Если подойдет, я охотно.

– Наталья, - сказал он одним словом.

– Ну!.. Однако... Не ожидал.

– Да я и сам только что придумал. Но резон вижу.

– Я-то и знал ее мало.

– Но она нашего поколения человек. О чем поговорить, у вас найдется.

– Она может всего и не знать.

– Допускаю. Но что-то знает. Может быть, не сенсационное, но...

Я не дал ему договорить, поспешил с репликой:

– Какие в этой истории сенсации!

– Не торопись с оценками.
– Мазин предостерегающе приподнял руку. Сенсации потом. А пока обыкновенный доверительный разговор.

– Я, Игорь, и предлога к нему не вижу.

– Смерть Сергея предлог достаточный. Плюс чувства пожилого человека, заглянувшего в родные края. Короче, для начала хватит с избытком.

Так он думал, а мне разговор с Наташей по-прежнему виделся смутно.

– И все-таки хотелось бы задачу свою представлять четче.

– Да о чем ты! Заехал на пару дней в родной город. Обычно. А события необычные. Попал на похороны друга. Неожиданно познакомился с дочкой. Дневник попал в руки. Вот и к ним в городок заехал. Может быть, и по другим делам. Но Наташу не повидать уже не смог. Это же естественно. Стопроцентная "легенда" и правда, между прочим. Дальше все пойдет само по себе. Женщины любят вспоминать молодые годы, а поклонников особенно. Сиди и слушай. Так или иначе мостик с нынешним днем возникнет. И о Лене речь пойдет, и о ее муже.

– Если в самом общем плане, что толку?

– Самый общий тоже на частности опирается. Иногда непредвиденные, но любопытные.

– Например?

– Все внимательно слушай, чтобы потом мне передать так же обстоятельно, как сегодня рассказывал.

Последняя фраза была приятной.

– Послушай, Игорь! Это для меня важно. Когда я говорил, я не намешал лишнего? У меня было ощущение, что я нагромождаю незначительные подробности...

– Нет, нет! Наоборот. Две из незначительных, как ты выразился, деталей меня весьма заинтерсовали.

– Какие? Ты можешь сказать?

– Пожалуйста. Первая. Полина Антоновна не хотела, чтобы ты обращался ко мне за помощью.
– "Угораздило же меня... Подвела врожденная скрупулезность. Еще подумает о старухе Бог знает что..." - Ну, это так понятно по-человечески. Ты в ее глазах фигура, а собственные заботы мелочь. Она человек очень скромный.

– Предположим, - кивнул Мазин без особой уверенности.
– Однако тебе запомнился ее отказ.

– Я старался не упустить ничего.

– И правильно сделал. Давай, я налью еще кофе.

Я провел ладонью по пиджаку.

– Хватит, пожалуй. Сердце... Лучше вторую деталь.

– Ну, если ты бережешь сердце, то вторая деталь... Впрочем, это не совсем связано.

– Что?

– Вторая деталь и то, что тебя, возможно, взволнует. Деталь такая: почему Перепахин открестился, как ты выразился, от Михаила. Ведь он знал его?

– Меньше, чем меня или Сергея, но знал.

– Почему же?

– У меня одно объяснение...

– Пьяный бред.

– Да, он здорово перебрал.

– Здорово?

Мазин смотрел очень серьезно, а я не мог понять этого повышенного интереса к степени опьянения Женьки Перепахина.

– Ну, если хочешь, в стельку, в дрезину или как там еще... Да ну его... Что ты сказать-то хотел? Волнующее.

– Да о нем же. Перепахине. Как тебе показалось, он в своем состоянии мог что-нибудь волнующее совершить?

Я по-прежнему не понимал его.

– Смотря что...

Тогда Мазин достал из внутреннего кармана небольшую белую карточку и протянул мне. Я прочитал:

"Всероссийское общество охраны памятников истории и культуры. Членский билет". И ниже: "Фамилия: Перепахин. Дата вступления в члены общества - 25 января 1982 года". И под этими словами: "Выбыл навеки", - и сегодняшнее число.

– Что это?
– спросил я.

– Ты же видишь... Членский билет Перепахина.

– Слушай, Игорь...

– Да, да, понимаю тебя. Только ответить исчерпывающе трудно. В конце дня, перед самым моим уходом я узнал, что на набережной у одного из спусков к воде мальчишки подобрали старое пальто. Во внутреннем кармане была пустая бутылка из-под водки и этот билет. Они притащили пальто в милицию, потому что место такое, у самой воды...