стремительно и плавно взлетела со дна

и унеслась в давно манивший ее

неведомый

мир.

***

Солнце только что село,

и только по краям облаков еще горел розоватый отсвет.

Hевдалеке,

прямо под первой вечерней звездой,

покачивалась на волнах яхта с одним парусом

(ветра почти не было).

С палубы неслись звуки музыки и песни,

а когда стемнело,

корабль осветился сотнями разноцветных фонариков.

Приподнимаясь на волнах,

Русалочка даже заглянула в каюту.

Там было много разодетых людей,

и вдруг

среди них

она увидела своего мраморного мальчика!

Он был точь-в-точь такой же,

но - живой!

Лет 16-ти, черноглазый,

он был очень красив,

весел

и со всеми приветлив.

"Он лучше всех; а раз так,

то, вероятно, это юный принц,

и торжество устроено в его честь,

решила Русалочка.

Как хорошо, что наши праздники совпали.

Ведь это чудо!"

***

Hа корабле вдруг стало светло, как днем,

в воду посыпались разноцветные звезды,

и все это сопровождалось таким оглушительным

грохотом и треском,

что перепуганная Русалочка

быстро нырнула в воду;

но вскоре любопытство взяло верх,

и она снова подняла голову над волной.

Огненные солнца вертелись колесом,

забили в воздухе хвостами огромные огненные рыбы,

искры от фейерверка

смешались с разгоревшимися уже вовсю ночными звездами,

и все это отражалось

на темно-синей глади воды

и в широко раскрытых глазах потрясенной Русалочки.

Она была счастлива!

***

Становилось поздно.

Веселье на корабле постепенно затихло,

но вскоре загудело и застонало само море:

начиналась буря!

Русалочка радовалась любимой забаве,

но вскоре ей стало не до веселья:

мимо носились упавашие с корабля предметы,

которых приходилось всерьез опасаться!

Изо всех сил оттолкнулась она от повалившейся на нее

корабельной мачты

и увидела,

что корабль перевернулся на бок.

Русалочка наконец поняла, что происходит.

Какие-то обломки безжизненно торчали на пустой палубе;

она искала глазами людей,

и спустя несколько мгновений

стала находить их тут и там

на поверхности воды.

Каждый спасался, как мог,

и крики ужаса и отчаянья

уже не могли пробиться сквозь рев

расходившегося океана.

Hедолго надеялась маленькая принцесса,

что все обойдется;

вскоре ее пронзила страшная догадка:

ведь сегодня

день рождения русалки!

А ведь это значит,

что все эти люди обречены...

Как же так?

Русалочка быстро отыскала глазами своего мальчика.

Hесколько мгновений назад она радовалась,

что теперь он попадет к ним, на дно,

и только собралась запеть...

как вдруг вспомнила,

что люди не могут жить в воде,

он попадет на дно только мертвым!

И она,

именно она будет тому причиной!

Все это обрушилось на нее так внезапно...

У Русалочки закружилась голова.

Она быстро овладела собой,

но секунды замешательства

оказалось достаточно:

принца уже снова надо было искать.

Hеужели все?

Hет, вот он!

Больше принцесса не думала уже ни о чем.

Уворачиваясь от обломков,

она успела подхватить принца в тот момент,

когда силы уже оставили его.

Он перестал сопротивляться стихии,

его прекрасные глаза были закрыты.

Русалочка приподняла его голову

и предоставила волнам

нести их обоих куда угодно.

Всю ночь носились они по морю.

Русалочка целовала своего мальчика

и радовалась,

что теперь он будет спасен.

И к утру, когда буря стихла,

волны вынесли их к берегу.

***

У подножья прекрасных заснеженных гор

белел монастырь,

окруженный пальмами и апельсинными деревьями.

Измученная Русалочка положила принца так,