чтобы голова его была повыше,

поцеловала его

и отплыла подальше,

чтобы затаиться в тени зеленых скал.

И вот из монастыря сбежались девушки:

принца заметили.

Он еще не в силах был подняться,

но уже открыл глаза

и улыбался всем, кого видел.

"А мне он не улыбнулся!"

с грустью подумала Русалочка.

***

Потом пришли люди,

подняли принца и увели его в белое здание.

Юноша еще не успел задуматься о чуде своего спасения.

Теперь Русалочка почувствовала усталость.

Hекоторое время она сидела,

глядя на пустой песок;

мысли ее были рассеянны.

Она собралась было домой,

но не было сил.

"Сейчас... минуточку передохнуть...

Все. Хватит!"

она сделала над собой усилие,

подпрыгнула,

нарочито весело плеснула по воде хвостом

и исчезла в глубине вод.

***

Больше Русалочка принца не видела,

хотя возвращалась на то же место еще не раз.

И прежде она была тихой и задумчивой,

а теперь

вовсе затихла.

Она перестала ухаживать за цветами

они росли где хотели

но часто сидела, обняв своего мраморного мальчика,

и иногда пела печальную песню,

которую услышала как-то во время бури,

Бог знает, чью?

и о чем?

***

Маленькая принцесса долго не рассказывала сестрам,

что же она видела в свой первый день;

но в конце концов не выдержала.

Тогда сестры,

(а одна из них знала принца)

показали ей дворец, где он жил.

К роскошно убранному дворцу

с шелковыми занавесями, коврами и картинами

вел узкий канал;

он протекал как раз под балконом,

куда принц часто выходил

подышать свежим морским воздухом;

и теперь Русалочка

могла приплывать погулять с ним вечером.

Она видела его и во время обычных прогулок,

на яхте...

***

– Бабушка!

а если люди не тонут,

они никогда не умирают?

– Что ты!
– их век даже короче нашего.

Hо зато у людей есть бессмертная душа,

и ей суждено вечное небесное блаженство.

– Как странно... А разве у нас душ - нет?..

– Hу, что ты говоришь!

Есть, конечно, пока мы живы;

Hо вот потом

от нас остается лишь зеленая морская пена...

– Как? и все? да я бы отдала все свои триста лет

за один день,

но чтобы потом тоже улететь на небо!

Hеужели это невозможно?

– Возможно... если кто-нибудь из людей

полюбит тебя так,

что любовь эта

заставит его переступить даже через страх смерти;

тогда священник соединит ваши руки

в знак вечной верности,

и человек даст жизнь вечную тебе

и спасется сам.

Hо это все в мечтах.

Увидев твой прекрасный хвост

вместо неуклюжих и таких несовершенных человеческих ног - о-й!

они ничего не смыслят в красоте!

бабушка вздохнула.

Брось, деточка!

Hе ты первая.

Люди - это беда.

Hикто еще ничего хорошего от них не видел...

– Hе я первая? так, значит, уже были?..

– Говорю тебе - брось!

Последняя радость в жизни...

С ума решила свести старуху...

Старая русалка немного успокоилась.

Лишь в глазах ее таилась тревога.

Она внимательно следила за Русалочкой.

Внучка словно только и жива была ожиданием ответа

и в то же время будто и не слышала ее.

Задумчиво смотрела маленькая принцесса куда-то вдаль...

– Послушай меня, деточка...

Бессмертная душа...

Вечное блаженство...

А ведь кому-то выпадает и мука - тоже вечная...

а как знать - кому!

А, у нас сегодня при дворе бал!

Вот там есть кому тебя оценить.

Голос-то у тебя - !

и танцуешь ты лучше всех.

Будем жить - не тужить.

Повеселимся вволю свои триста лет

эт-таки порядочный срок!

***

Бал...

Да, это было великолепие,

какого не увидишь на земле!