Глава двенадцатая

1

За неравным поединком следили не только немецкие курсанты и пленные летчики. Еще более внимательно наблюдал за происходящим майор Заукель. Вместе с обер-лейтенантом Бергером он стоял на краю летного поля и не отрывал глаз от машин.

– Как ты находишь полет этого капитана?
– спросил он Бергора, когда Грабарь в очередной раз умело вывел машину из-под удара и сам пошел в атаку, Обер-лейтенант чистил пилочкой ногти.

– Боюсь, что я мало в этом смыслю, - проговорил он, на секунду прервав свое занятие и равнодушно глянув на кружащиеся в небе самолеты.
– Раз не сбит, значит, неплохо.

– Ты попал пальцем в небо, как говорят русские. Бергер ухмыльнулся.

– Тебе виднее. У тебя на этот счет опыт побогаче, - сказал он, намекая на то, что Заукель был дважды сбит на восточном фронте.

Майор покосился на Бергера.
– Тогда мне было не до смеха,

– Охотно верю. Впрочем, ты должен благодарить их.
– Он кивнул на стоявших у барака пленных.
– Если бы не они, ты давно уже наверняка сгорел бы во славу германского оружия.

Заукель поморщился. Что за манера - без конца тыкать других носом в их неприятности!

И все-таки Бергер прав. Ему, Заукелю, повезло. После того как его сбили во второй раз, он долго пролежал в госпитале. А потом пришел приказ откомандировать его в тыл для организации экспериментального учебного аэродрома.

Эту идею он подал еще полтора года назад. Но из-за бюрократической волокиты и неразберихи в верхах дело затянулось. Только когда в этой русской мясорубке начали перемалываться целые авиационные полки и дивизии, в Берлине вспомнили о майоре Заукеле...

Самолеты пронеслись над аэродромом и скрылись за рощей.

– Что говорит о капитане твой колченогий?
– спросил Заукель.

– У капитана среди пленных завидный авторитет.

– Этого следовало ожидать.

Бергер покосился на Заукеля и сказал как бы между прочим:

– Капитан и его маленький сержант настойчиво пытаются достать кусачки. Не знаю, что они собираются с ними делать... Заукель круто повернулся.

– Кусачки?! Вот как... Вызови-ка ко мне обоих!
– И, помолчав, добавил: Не сейчас. Прикажи привести их после обеда. Я жду сейчас полковника Вейса...

2

Когда после обеда пленных привели на работу в ангар, изрешеченный самолет Грабаря уже стоял там. Капитан обошел машину, внимательно осматривая повреждения.

Да, он рассчитал довольно точно, подставив под огонь плоскость. Но несколько пуль пробили и фюзеляж самолета.

Только сейчас Грабарь понял, насколько, в сущности, безнадежной была его затея. Капитан спрашивал себя, как он вообще мог пойти на такое. Если б еще была хоть какая-то реальная надежда на помощь Блюменталя...

Вскоре Блюменталь появился возле самолета. Улучив минуту, когда поблизости никого не было. Грабарь подошел к технику. "Терять уже нечего" - сказал он себе.

– Господин Блюменталь, где хранятся патроны н пушкам "Ла-5"?

Техник смешался.

– Откуда вы знаете о патронах?

– Слышал разговор Заукеля с Бергером. Есть здесь патроны?

– Да, - не сразу ответил Блюмеяталь.
– На нижнем складе.

– На том, что за рощицей?

– Да.

– Кто заведует складом?

– Зачем вам это знать?

– Господин Блюменталь, мне нужны патроны. Техник вздрогнул.

– Что?!

– Мне нужны патроны, - повторил Грабарь.
– Дайте их мне.

– Вы хотите бежать?

– Да.

Блюменталь подумал. Потом решительно сказал:

– Нет. Этого я не сделаю,

– Почему?

– Я - немец. Я не хочу помогать русским убивать немцев.

– Господин Блюменталь, есть разные немцы...

– Да. И все-таки они немцы. Откуда я знаю, в кого вы будете стрелять? Может, в такого же рабочего, как я,

– Много ли среди немецких летчиков рабочих?

– Немного. Но все равно...

– Мне нужно оружие для защиты. Я должен иметь его. Блюмепталь замотал головой.

– Нет. Я этого не сделаю... Нет. Грабарь вздохнул.

– Господин Блюмонталь, вам нравится то, что происходит на этом аэродроме?
– спросил он терпеливо,

– Мне это не нравится.

– В меня, безоружного, стреляют. И в моих товарищей. Имею я право защищать себя? Блюменталь сгорбился, потом покачал головой.