По-разному завязываются актерские дружбы. Иной раз снимаешься с человеком в двух-трех картинах, а отношения не налаживаются. Все нормально, но что-то не складывается. А с другим и после одной совместной работы будто век дружили. Потом можно долго не видеться, но встретишься — и все на месте, будто и не расставались. Такие у меня отношения с Алексеем Баталовым, так же было и с Петром Щербаковым.

С ним рядом я чувствовал себя, если коротко определить, в полной безопасности. Есть люди, с которыми опасно, от которых неизвестно чего ждать. Они могут взорваться, если ты, по их мнению, что-нибудь не так скажешь. С такими ты в напряжении, как в окопе. С Петей Щербаковым всегда было спокойно и хорошо: если ты ошибешься, сглупишь, если даже погладишь его не по шерстке — он воспримет это нормально, по-человечески. При своем мужланистом виде он был глубинно интеллигентным человеком, мягким и добрым. Жаль, что в кино его использовали, несколько ограничивая его возможности, загоняя в определенный типаж и тем укорачивая амплитуду его творческих возможностей. Его талант особенно проявлял себя в театре. Но у актерской работы в театре мотыльковый век…

Когда бы и где ни зазвучала песня «Комсомольцы-добровольцы», мне всегда вспоминаются съемки в настоящей метростроевской шахте, спуск в нее в какой-то бадье, колдовски прелестные весенние Сокольники, дух дружбы и доброжелательства, который царил в нашей группе.

Сегодня мне видно, что многое в «Добровольцах» наивно, видно, какие мы там зеленые и неопытные. Но лиризм и искренность фильма и сейчас, мне кажется, трогают многие сердца, как и полюбившиеся народу песни на музыку Марка Фрадкина. Кому не взгрустнется над этой: «А годы летят, наши лучшие годы летят. И некогда нам оглянуться назад».

Много воды с тех пор утекло, кто-то ушел уже навсегда. Но кино. Оно сохранило нам и лично мне товарищей наших. И Петю Щербакова. И Леню Быкова. А с ними и нашу боевую юность.

Годы молодости. Тот критический период жизни, когда каждый шаг решает судьбу, когда собираешь для него все свои силы. Роль, которую играешь, или фильм, который снимаешь, могут стать первой ступенькой лестницы вверх или началом падения. Жизнь тогда существует между «да» и «нет». Нейтралитета быть не может. И все впервые — как первая любовь.

В конце пятидесятых годов я снялся в картине «Дом, в которой я живу». В картине трепетной, взволнованной и целомудренной. Она имела настоящий, без подтасовки, успех и у нас и за рубежом. И сейчас, когда прошло так много лет со времени ее создания, она сохраняет свою чистоту и нравственную ценность.

Ее делали Лев Кулиджанов и Яков Сегель — люди, принадлежащие к особому поколению. Молодые, они уже имели опыт войны, а потому понимали, что значит спокойствие мира, из чего складывается простое человеческое счастье. Они снимали картину, как и жили, — между «да» и «нет». В этом смысле они были максималисты.

Вспоминаю, как снимался один из эпизодов, где участвовал мой герой Дмитрий Каширин. Так работать, думаю, вряд ли кто стал бы теперь.

В фильме есть сцена, когда Дмитрий Каширин читает записку от жены. Жена пишет, что уходит от него, а в это время по радио передают, что началась война… Режиссеры решили, что здесь надо дать крупным планом лицо Каширина, на котором проступает пот, настоящий живой пот человеческого напряжения, переживания. Оценят это или нет, об этом тогда не думали. Все должно быть по-настоящему прежде всего для нас, тех, кто делал фильм.

Отдуваться в буквальном смысле пришлось мне: я должен был пить липовый чай. Сколько чайников я его выпил, сказать не берусь — я просто ошалел тогда от этого чая.

Но все получилось как было задумано.

Все держалось тогда на максимализме, максимализме самоутверждения и утверждения жизни. Такое это было время.

Актерская судьба в кино зависит от столь многих обстоятельств, что если все время о них думать, бояться их, то и сниматься не нужно. Взять хотя бы кинопробы. Какую беспомощность, неуверенность в себе, даже униженность испытывает актер, которого пробуют на роль. Это тянет за собой спрятанное или явное подлое желание понравиться режиссеру, внешнюю браваду при внутренней неготовности к роли, демонстрацию своего видения образа, видения, каковым ты чаще всего еще не обзавелся. Сплошная мука! И режиссер знает преотлично, что актер не в курсе его замысла, что он еще не представляет себе, как и что играть в этой роли, и, как теленок на льду, разъезжается всеми четырьмя копытцами. Но оба делают вид, что занимаются серьезным делом.

Совершенно естественны пробы, когда режиссер ищет возрастного соответствия героя и актера или их внешних данных, когда идут поиски грима, характерных черт в лице. Но стараться играть роль на пробах — это то же самое, что, не умея, летать на планере. Я не раз видел пробы, где одаренный актер играл, как перепуганный первокурсник, а наглый дилетант бодро отбарабанивал текст с нужными интонациями. Неопытный режиссер вполне мог впасть в ошибку.

Я помню не все фильмы, в которых участвовал, а вот пробы помню почти все, и удачные, и неудачные — столько нервов на них тратилось.

Будучи режиссером своей единственной самостоятельной картины «Самый последний день», я как-то попросил второго режиссера принести мне фотографии молодых актрис на главную роль, обрисовав, какой эта героиня мне видится. Придя на студию, я увидел на столе штук пятнадцать фотографий. Поглядев на распахнутые глаза, на прелестные лица этих девушек, я растерялся. Как актер я понимал всю беззащитность этих актрис перед режиссерским диктатом. И в то же время нельзя оспаривать право режиссера выбирать того или иного актера, сообразуясь со своим видением образа и фильма. Но, конечно, и в этом случае нет стопроцентной гарантии от ошибок.