Мы как-то оба примолкли. Как дети. И долго стояли молча. А потом пошли в столовую, где все уже заждались именинницы. И то ли так получилось, то ли нас вполне осознанно так усадили, а только мы оказались за столом рядышком. И я нисколько не пожалел об этом, потому что разговаривать с Полин было интересно. Не болтать, а говорить с нею и слушать ее. Она любила книги, много читала и умела не просто помнить прочитанное, но и чертить собственные параллели и делать неожиданные умозаключения.

– Пушкин представляется мне Гулливером. Даже в ваших, очень мужских рассказах.

– Что вы, Полин. Александр Сергеевич, увы, совсем не гвардеец. Два аршина пять вершков с половиной. Сам его измерял: тогда он еще мечтал подрасти хоть на полвершка.

– Вы читали Свифта как сказку, а между тем это - грустная метафора. Судьба гения, которого обыкновенные лилипуты своими лилипутскими правилами и представлениями опутывают лилипутской паутиной с ног до головы. Попробуйте перечитать в такой плоскости, и вы убедитесь, что это - предупреждение на все времена. Просто потому, что лилипутов всегда будет больше...

Засиделись мы до рассвета. Не помню даже, о чем вели беседы за столом, потому что после нескольких настойчивых попыток нас оставили в покое. Мы сидели на веранде, я принес ей шаль. И говорили, говорили... О чем только мы не говорили...

Потом всех отправили спать, а на следующее утро мы выехали домой в починенном за ночь ландо. И прощание получилось каким-то торопливым, скомканным, как то всегда бывает по утрам...

6-е августа

Стало быть, едем, сидя друг напротив двух. Батюшки и матушки в данном случае. Матушка дремлет, батюшка хмур и сосредоточен, а я все еще как бы веду беседу с Полин.

– Знавал ли ты в Бессарабии некоего Раевского Владимира Федосеевича? вдруг довольно резко спросил мой визави.

– Начальника дивизионной школы майора Раевского?
– я улыбнулся.
– Больше чем знавал. Смею сказать, добрыми были приятелями.

– Уж лучше не смей сего говорить, - проворчал мой бригадир.
– Вчера слух прошел, будто арестован он и ныне содержится в тираспольской тюрьме.

– Господи, да за что же?
– вырвалось у меня.
– Умнейший и образованнейший человек, друг Пушкина ближайший. Александр Сергеевич Спартанцем его называл...

– Болтуны!
– рявкнул батюшка.
– Мы за отечество жизней своих не щадили, а как закончилась святая Отечественная наша, так и зашептались, зашептались кругом. И это нехорошо-де у нас, и то не славно, и третье в странах заграничных куда как лучше выглядит. Там, там, на полях Отечественной нашей, истинная цена проверялась, а не в умствующих лепетах ваших. Нет бы вино пить да за дамами волочиться - мало вам, не ценится уж ноне сие! А грязь на власти лить - то в цене, то - прогресс, то уж так современно, что и модой ныне заделалось. И Пушкин - такой же. Ну, дан тебе талант от Бога, так патриотизм народа воспевай, отцов да братьев своих старших. Певцом быть во стане русских воинов - вот каков долг любого русского таланта...

Что он там дальше бурчал, я уж и не слышал. Я о Раевском думал. О глухом каземате его, тощей свечой освещенном...

...Я, признаться, спорами тогда мало интересовался, а Пушкин с Раевским постоянно о чем-то спорили. О стихах, о народах, об истории: Раевский, помнится, как-то при мне Пушкину пенял, что тот в стихах бесконечно эллинских богов да героев воспевает, а о своих - будто и не было их у нас. О Великом Новгороде говорил, о Вадиме, о Марфе Посаднице...

И вдруг иное припомнилось. Вечер, конь оседланный возле моей мазанки. И голос Раевского:

– Урсула взяли. Прямо в дубравах его...

...Я тогда как-то сразу понял, что майор попытается спасти нашего романтического Медведя ("Урсул" - медведь на местном наречии) во что бы то ни стало. Да он и не скрывал этого:

– Могу я на помощь твою рассчитывать, Александр?

– Вполне, майор.

– Тогда никому ни слова. Я попытаюсь разузнать, где Урсулу содержание определено, а там и тебя извещу.

Разузнал быстро: уже на третий день мы с ним встретились. В том же погребке, у Думиреску. Безусых гусарских корнетов, к счастью, там на сей раз не оказалось.

– В крепостном каземате в Бендерах. Окно каземата выходит во двор, где три караула даже ночью. А, заметь, казематы, выходящие на Днестр, пустуют.

– Но там же стены прямо в реку обрываются.

– То-то и оно, что в реку, - вздохнул Раевский.
– Рыбу ловить любишь?

– Терпения не хватает.

– Придется полюбить.

– Зачем?

– Добрые люди просили глубину реки у самого замка замерить. А удобнее всего сделать это с удочкой в руках. И - в полной войсковой форме.