Скоро Боб приступит к этим исследованиям. Физические упражнения сделали его сильнее, хотя он оставался тоненьким благодаря самоограничению в еде. Трудно даже поверить, сколько пищи взрослые пытались засунуть в него, непрерывно наращивая размеры его порций, возможно, потому, что он решительно отказывался набирать тот вес, который они считали необходимым добрать. Но вот что Боб не мог контролировать, так это свой рост. Вскоре воздуховоды станут для него недоступны. А возможно, он уже и теперь в них не пролезет. Однако использовать воздуховоды для проникновения в тайны станции нельзя, если ты ограничен «душевым» временем. Значит, придется пожертвовать сном. Поэтому Боб на короткое время отложил начало экспедиции – один-два дня особого значения не имеют.

Так обстояли дела до того дня, когда Даймак явился в казарму и объявил, что все ученики должны немедленно поменять пароли на своих личных компьютерах. Для этого он приказал им встать лицом к стене и тщательно следить, чтобы никто не смог подглядеть новый пароль. Больше того, ученики обязаны и в дальнейшем хранить свой новый пароль в полной тайне.

– Неужели кто-то использует чужие пароли? – спросил один из ребят, причем по его тону было ясно, что такое он считает чудовищным преступлением.

Бобу с трудом удалось удержаться от смеха.

– Такое требование предъявляется всему персоналу Флота, так что пора и вам приобрести ту же привычку, – ответил Даймак. – Каждый курсант, который будет пользоваться одним и тем же паролем дольше недели, тут же попадет в «поросячий список».

Боб понял, что учителя докопались до того, чем он занимается. Это значит, что они проверили всю его работу за последние месяцы и обнаружили многое из того, что он раскопал.

Он взял свой компьютер и стер потайные файлы – на тот случай, если им еще не удалось их расколоть. Все, что ему было действительно нужно, он знал наизусть. Никогда больше Боб не доверит компьютеру того, что способна сохранить его память.

Раздевшись догола и обвязав бедра полотенцем, Боб направился в душевую вместе со всеми. Но у дверей его остановил Даймак.

– Поговорим, – сказал Даймак.

– А как же душ? – спросил Боб.

– Откуда такой неожиданный интерес к гигиене? – задал вопрос Даймак.

Боб приготовился к тому, что сейчас ему как следует наподдадут за пользование чужими паролями. Вместо этого Даймак задал ему совсем другой вопрос:

– Как тебе тут живется?

– Отлично.

– Я знаю, что твои отметки великолепны, но меня беспокоит, что у тебя мало друзей среди ребят.

– У меня много друзей.

– Ты хочешь сказать, что знаком со многими, знаешь их имена и ни с кем не ссоришься?

Боб пожал плечами. Эта тема ему нравилась ничуть не больше, чем разговор о пользовании чужими компьютерами.

– Боб, организация работы школы создавалась не с бухты-барахты. Существует множество факторов, которые должны учитываться при оценке готовности курсантов к занятию командных постов. Конечно, учеба занимает очень важное место. Но учитывается, например, и способность быть лидером.

– Так у нас тут каждый первый просто под завязку набит лидерскими задатками.

Даймак рассмеялся:

– Ладно, будь по-твоему. Но все сразу быть лидерами не могут.

– Во мне росту – как в трехлетке, – сказал Боб. – Не думаю, что большинство ребят будут в восторге, если им придется отдавать мне честь.

– Можно ведь составить себе отряд только из приятелей. Но у тебя нет друзей, которые есть у всех.

– Тогда напрашивается вывод: у меня нет того, что необходимо иметь командиру?

Даймак вздернул бровь:

– Уж не хочешь ли ты сказать, что стремишься вылететь отсюда «на холод»?

– Разве мои оценки дают основания считать, что я не справляюсь с учебой?

– А чего же ты хочешь? – ответил Даймак. – Ты не играешь в игры, в которые играют все остальные ребята. Твоя программа физических упражнений очень странная, хотя ты и знаешь, что обычная программа создана специально, чтобы наилучшим образом подготовить ребят к Боевой игре. Уж не означает ли это, что ты и в эту Игру не собираешься играть? Ибо если таков твой план, то тебя, безусловно, отправят «на холод», то есть на Землю. Потому что вся жизнь школы опирается на армии.

– Я буду хорошо заниматься в Боевом зале, – ответил Боб.

– Если ты думаешь добиться этого без подготовки, то ошибаешься. Быстрый ум не заменяет сильного, ловкого тела. Ты не имеешь представления о том, сколько энергии требует работа в Боевом зале.

– Я присоединюсь к обычной программе физической подготовки, сэр.

Даймак откинулся назад, прикрыл глаза и с легким вздохом сказал:

– Ты у нас послушный мальчик, а, Боб?

– Стараюсь им быть, сэр.

– А вот это уже брехня, – ответил Даймак.