Даймак кивнул, но хранил молчание.

Боб почувствовал, что тема начинает интересовать его самого.

– Главная проблема заключается в том, что, в отличие от Вобана, у нас есть лишь один объект для защиты – Земля. А противник не ограничен в выборе углов атаки. Он может появиться откуда угодно. Отовсюду, неожиданно. Поэтому перед нами встает классическая проблема обороны, но возведенная в степень. Чем дальше мы выдвигаем свои оборонительные сооружения, тем больше их требуется, и если наши ресурсы ограниченны, то у нас вскоре окажется больше сооружений, чем мы сможем обслуживать. Какой толк в крупных базах на лунах Юпитера или Нептуна, если противник даже из любопытства ими не заинтересуется? Враг способен обойти наши «крепости». Так же как Нимиц и Макартур во время Второй мировой войны использовали свои силы, базировавшиеся на островах, расположенных в глубине японских позиций. Только противник в нашем случае будет пользоваться трехмерным пространством. Поэтому поддерживать глубоко эшелонированную оборону мы не сможем.

Единственное надежное средство нашей обороны – раннее обнаружение главных сил противника.

Даймак медленно наклонил голову. Лицо его ничего не выражало.

– Продолжай.

Продолжать? Неужели то, что он уже сказал, не оправдывает трату двух часов?

– Ну, я и подумал, что даже это не может служить панацеей от грядущего поражения, поскольку неприятель может распылить свои силы, разделить их на несколько флотов. И если мы даже перехватим девяносто девять эскадр из ста, то противнику хватит и одной, чтобы покончить с Землей. Нам хорошо известно, какую огромную территорию может испепелить один-единственный корабль. Видели на примере Китая. Ну а десять кораблей способны за один день уничтожить все главнейшие центры нашей цивилизации. Ведь мы держим все яйца в одной корзине.

– И все это ты почерпнул у Вобана? – спросил Даймак.

Наконец-то! Кажется, любопытство учителя начинает засыпать.

– Да, у Вобана, а еще больше – из размышлений о проблеме обороны вообще.

– Понятно, – произнес Даймак. – И каковы же твои выводы и предложения?

«Предложения? Что этот чертов Даймак думает обо мне? Я думаю лишь о том, как выяснить кой-какие секреты Боевой школы, а вовсе не о том, как спасти мир!»

– Я не думаю, что решение существует. – Боб откровенно тянул резину, но, сказав эту фразу, он уже начал верить в то, что говорил. – Вообще нет никакого смысла защищать Землю. В конце концов, если у жукеров нет какого-то неизвестного нам средства – например, невидимого силового поля, которым можно прикрыть всю планету или чего-то в этом роде, – то наш враг беззащитен точно так же, как и мы. Тогда единственная имеющая смысл стратегия – нанести упреждающий удар по их планете! Послать наш флот к ним. Уничтожить их главную планету.

– А что, если наши флоты разойдутся в космической тьме?

«Что, если мы уничтожим оба наших мира и у нас останутся только экипажи уцелевших кораблей?»

– Нет, – сказал Боб, чей мозг работал с бешеной скоростью. – Такого не произошло бы, пошли мы наш флот к планете противника немедленно после завершения Второй войны с жукерами. Когда ударные силы Мэйзера Рэкхема разбили их флот, должно было пройти довольно длительное время, чтобы известие о нашей победе достигло родной планеты жукеров. Так что если бы мы сумели быстро бросить наши боевые корабли против их мира, то новость о гибели флота пришла бы к жукерам почти одновременно с началом нашей смертельной для них атаки.

Даймак закрыл глаза.

– Вот, значит, что ты нам советуешь!

– Нет! – воскликнул Боб, до которого внезапно дошло, что он во всем прав. – Этот флот давно послан! Никто из обитателей этой станции даже не родился, когда флот был брошен в космос!

– Любопытная теория, – сказал Даймак, – но, разумеется, полностью ошибочная.

– Я не ошибся! – Боб знал, что он прав, потому что выражение спокойствия сползло с лица Даймака, а на лбу выступил обильный пот. Боб попал в десятку, нащупал что-то очень важное, и Даймак отлично это знает.

– Я хочу сказать, что твоя, Боб, теория – насчет трудности обороны в космосе – верна. Но хотя задача и трудна, нам приходится создавать и поддерживать оборонительную систему, чем мы и занимаемся, и вот почему вы, курсанты, находитесь здесь. Что же до флота, который, по твоим предположениям, был отправлен нами, то Вторая война с жукерами истощила ресурсы человечества. Кроме того, на постройку такого флота потребовалось бы слишком много времени. Да еще, не забудь, нам было бы нужно новое, гораздо более совершенное вооружение для этой решающей битвы. И если ты так много сумел извлечь из Вобана, то из того же источника ты должен был почерпнуть и такую мысль: нельзя построить больше, чем позволяют ресурсы, необходимые для выживания народа. Наконец, твоя теория предполагает, что нам известно, где находится родная планета жукеров. Но в целом твой анализ великолепен, особенно в той его части, где ты оцениваешь стратегический аспект проблемы, с которой мы столкнулись.

Даймак встал с койки.

– Приятно знать, что твое учебное время не полностью растрачено на тщетные попытки взломать нашу компьютерную систему.

Послав эту парфянскую стрелу, Даймак вышел из казармы.

Боб тоже поднялся и поспешил к собственной койке, чтобы одеться. Времени на душ не оставалось, но это ничего не значило. Ибо то, что Боб сказал Даймаку, было просто-таки сияющей истиной. Вторая война с жукерами не истощила ресурсов человечества. В этом он был абсолютно уверен. Трудности обороны Земли столь очевидны, что МФ не мог не наткнуться на единственно верное решение, тем более сразу же после войны, которая была выиграна буквально чудом. Они знали, куда надо отправить флот. Они его построили. Они его отправили. Флот исчез. И предположить, что дело обстоит как-то иначе, попросту дико.

Но тогда к чему вся эта возня с Боевой школой? Неужели Даймак говорит правду и Боевая школа нужна для создания оборонительного пояса вокруг Земли, чтобы отразить новое нападение вражеского флота, который мог разминуться с земным флотом где-то в космосе?

Если бы это было правдой, не было бы необходимости держать все в тайне. Ведь вся пропаганда на Земле нацелена на то, чтобы заставить каждого землянина трудиться, дабы подготовиться к грядущему вторжению жукеров. Так что Даймак только повторил сказочку, которую МФ напевает народам Земли вот уже третье столетие. И все же Даймак стал мокрым как мышь, а это ясно говорит: его версия – вранье.