Под эту струю попал и старший лейтенант Коноплин. Национально-кадровое просеивание происходило плавно, дабы не привлечь внимание негодующей общественности. Русскоязычных из армии убирали медленно-постепенно. Но убирали. И в первую очередь под уборочную страду попадали раздолбай типа Витька Коноплина.

И записали ему в военном билете офицера запаса:

"Уволен в запас приказом МО РУз по статье 59 пункт "В" (по сокращению штатов)".

Той же гребенкой причесали и фельдшера медсанчасти Чирчикской ДШБ старшего сержанта сверхсрочной службы Ларису Желтову, с которой у Коноплина в свободное от запоев время были близкие отношения.

Родом Лариска из Питера. И позвала она Коноплина с собой. Поразмыслив недолго, Витек согласился. Папашки-генерала теперь не было. Без мощной поддержки в Москве ловить нечего. Обзавестись квартирой в столице - тоже нереально. А у Лариски в Питере сестренка жила в отдельной двухкомнатной. К сестренке и поехали,

– А дальше что?
– спросил я Костыля, когда тот ненадолго прервал свой рассказ, чтобы глотнуть коньяку.

Меня интересовала сегодняшняя жизнь Коноплина, а не его служебная биография.

– Дальше - больше,- продолжил Жорик.- Сестренка, к которой они приехали в Питер, оказалась наркошей конченой. Плотно сидела на игле. Из квартиры, которая ей досталась после ранней смерти матери-блокадницы, все продала. Что, впрочем, естественно. И хату бы продала, не успей они вовремя появиться. А может, и не смогла бы продать. Вмазалась как-то ширяловом и передозировала. Сдохла, сучка...

Я старался не упустить ни слова из рассказа Жорика. Вадим и Сашка с матерью так же заинтересованно прислушивались к его словам.

Здесь, в Питере, Конопле удалось разыскать кое-кого из своих армейских знакомых, порвавших, подобно ему, со службой. Они-то и объяснили ему, как проще всего заработать неплохие деньги.

Сначала образовалась небольшая группа, состоявшая из одних только офицеров запаса, которая промышляла вымогательством и откровенным грабежом, Затем к ним присоединились люди со стороны.

Почуяв запах денег, Витек бросил пить. Жестокости и хладнокровия ему не занимать, а потому дела быстро пошли в гору. Как рассказал Жорик, отношений с законными ворами Конопля не имел. Тёрок с ними избегал. Жил своей жизнью. Если и душил кого-то из фирмачей, то только тех, кто пока не имел ментовской или бандитской крыши. Доходы научился вкладывать в легальный бизнес.

– И что, - спрашиваю у Костыля, - никто не в состоянии ему по ушам надавать?

– Времена беспредельных разборок проходят, - ответил мне Жорик.
– Он нас не трогает. Мы - его. Пока что места всем хватает. Фирмачи плодятся не по дням, а по часам. Три фирмы дохнет, пять открывается. Дел достаточно.

– Но он же падла!
– возмущаюсь я.

– Все не без греха, - уклончиво отвечает Костыль. И сообщает о том, что сегодня, здесь, в его ночном клубе, он встречается с Коноплей. Меня словно током ударило.

– Убью его!

– Не угадал, - говорит Жорик.
– Я буду вести с ним базар за тебя и за этого придурка.
– Взгляд на Вадика.
– А ты послушаешь.

– Как?!
– изумился я.

– Легко. Смотри сюда.- Жорик поднялся из-за стола и подошел к окну, через которое просматривался стрип-зал.
– Вон кабинка, видишь?

Я кивнул.

– В ней мы с ним и присядем. Как только увидишь, что шторки задвинулись, иди сюда.
– Костыль потащил меня к дальней стене комнаты, в которой мы расположились. Стена была занавешена точно такой же шторой, как и окно. Жорик отвел гобелен в сторону, и взору открылась одностворчатая узкая дверь. Отворив ее, мы шагнули в крохотное помещение, напичканное спецаппаратурой.
– Сядешь вот на этот стул, - указал Жорик, - и напялишь на уши вот эти штуки.
– Я увидел наушники и все понял. Кабинка в которой Костыль наметил встречу с Коноплей, прослушивалась.

– Ни фига себе!
– обалдел я от неожиданности.

– Главное, ничего здесь не трогай руками. Все уже настроено и отрегулировано.

Раньше я думал, что такое возможно лишь в шпионских романах и приключенческих фильмах.

– Встреча с Коноплей назначена на восемь вечера - сказал Костыль и повернулся к другим присутствующим.
– Вы теперь пойдете с моими людьми.

– Куда?!
– испуганно спросили они в три голоса.

– Не волнуйтесь. О вас позаботятся.

– Но...
– попыталась еще что-то сказать Сашка.

– Никаких "но"!
– решительно прервал ее Жорик. В ту же секунду в комнате появился шеф-повар Сэн. Теперь, правда, он был не в поварской униформе, а в шикарном костюме и при галстуке. Китаец мило улыбался и щедро раздавал поклоны.

– Просу!
– указал он жестом на дверь.
– Пасалиста!

Сашка с матерью и Вадик покорно двинулись к выходу. Уже с порога Сашка обернулась и подбежала ко мне:

– Женька! Прости меня! Я просто очень испугалась там, дома. Я люблю тебя! Я молча обнял ее и поцеловал.