Обжигающая плеть воспоминаний хлестнула меня. Кошмар, калейдоскоп видений. Пылающая багровым пламенем бездна. Костер, пожирающий два тела. Анго Нуо'ор и смерть Райёё. Человеческая станция, катастрофа на ней, ученый, пытающийся послать сигнал...

Ему удалось. Он послал сигнал... или нет? И потом случилось что-то. Что?

– А вот это тебе и придется выяснить, - сказал Каш'шшод, и до меня дошло, что последнюю мысль я произнес вслух.
– Одному. Без поддержки. Без помощи. Без возможности вернуться, не найдя ответов. Каким-то образом эта человеческая станция - или что там такое - имеет отношение к тому, что произошло на Зорас'стриа. И явно имеет отношение к тебе.

– И мы не пошлем туда больше кораблей, - добавил Месстр.
– Глубокое сканирование ничего не нашло, станции наблюдения не сообщали о переброске со стороны Конфедерации крупных отрядов. А чтобы перехватить и уничтожить два тяжелых крейсера, и не дать им ничего сообщить, отряд должен быть очень большим. Следовательно, это что-то другое.

– Сигнал предназначался людям. И тот человек, в твоем сне, вспоминал о каком-то корабле. Может, они и получили его, но я не думаю, что смогут прислать сюда хотя бы соединение. Скоро в Оариис-с начнется операция Рилл-саррата: перегруппировка войск практически завершена. Если бы не траур - она бы шла уже полным ходом.

Я посмотрел на звездную карту. На семь систем в зловещей зеленой сфере. На свиток в руке Месстра. На корабль у берега. На Файрру, с тревогой глядевшую на меня. На шпиль Храма, режущий горизонт. И вновь на Файрру.

– Пытаться лететь, если падаешь, - прошептал я.
– Ведь так?

– Не бойся выбирать, - в ответ шепнула она, словно кроме нас никого не было.
– Ищи ответы, ищи правду, ищи веру. Не страшись последствий. Бойся потеряться, забыть, кто ты.

Я закрыл глаза. Погрузился неторопливый поток чувств. Умиротворенность, ласковая доброта, мягкое сочувствие. Решимость, несгибаемая воля, стремительность мыслей. И словно набежавшее на светило облако, чуть заметный порыв ветра, взъерошивший шерсть и тут же сгинувший бесследно.

Мне не требовалась помощь, чтобы понять, кто из них кто.

– Вы так ни разу не назвали меня по имени, Артх'хдеа Мезуту'а Холл, не открывая глаз, сказал я.

– Не назвал, - согласился Каш'шшод.
– Когда мы встретимся За Последней Чертой, надеюсь, ты сам скажешь мне его.

Я улыбнулся про себя.

– Спасибо.

– За что?

– За "когда".

Он промолчал, да я и не ждал ответа. Бывает, слова совсем не нужны как в этот миг.

– Если я узнаю что-нибудь...

– Ахта'ан'Шок'стриа - они уже предупреждены. Этот мир под защитой Клана - запроси логико-аналитическое ядро корабля: все данные там. Но не рассчитывай на многое...

– Не буду, - я глубоко вздохнул.
– Мы все сказали друг другу?

– Да, - эмпатические волны отхлынули от меня, растаяли, оставив в одиночестве.

– Тогда делайте, что должны!

Я услышал, как рядом зашелестела одежда, почувствовал знакомый аромат. Затылок, виски, шею - там, где к коже присосались щупальца ас-т'еды, защипало. Лицо овеяло теплое дыхание, впиталось в шерсть, кожу, горячей волной прокатилось по шее.

– Лети!
– шепнула мне Файрра. Я хотел ответить ей, сказать что-то Каш'шшоду, даже Месстру...

Не успел.

Все было красным, однотонно ярко-алым. Несомненно, он скрывал тысячи оттенков, но чтобы разглядеть их, требовалось куда более изощренное и тонкое зрение. Для меня же вся разница - даже в пару градусов - сводилась к одному цвету.

Зрение уже давно перестроилось, но почему-то алое марево перед глазами не спешило рассеиваться. Дальше десяти-пятнадцати шагов я практически ничего не видел, кроме размытых очертаний стен и пола. Возможно, принятая в лесу комбинация препаратов так сказалась на зрении, возможно, вымотал бой с горропой. Остается надеяться, что ниже, возле уровня Разломов, будет достаточно света. Обычно, пещеры освещали прорубленные еще в до-имперский период световоды, но свет от них попадал не в каждый уголок Разломов.

Я продолжал спускаться вниз - трудно сказать наверняка, но мне казалось, я уже был ниже уровня земли. Может, разумнее было бы остаться наверху, в пещере, но теперь поздно было сожалеть. К тому времени, когда я смог собраться и вырваться из цепкой хватки навалившегося на меня полусна-полуяви, позади уже было не менее двух третей пути, а поднимать обратно у меня не было ни сил, ни желания.

Да и не было уверенности, что я смогу вернуться к мертвой горропе - я смутно помнил перекрестки, залы, из которых выходили десятки коридоров что-то подсказывало, что заплутать я успел солидно. Лучше уж идти вниз, к Разломам, и там пытаться сориентироваться - и надеяться, что детекторы движения засекут меня

Я перебрался через рассекшую пол узкую трещину - и тут вновь туннель наполнил звенящий, далекий гул. Я уже слышал его дважды - и каждый раз он впивался мне в череп тысячами крохотных буравчиков, вызывая мимолетный приступ тошноты. И чем ниже я спускался, тем сильнее становился этот звук звук огромной, толстой нити, дрожащей на ветру. Но на этот раз он стал немного другим - и вдобавок, мне показалось, будто все вокруг сдвинулось - и тут же вернулось на место.

Я сердито мотнул головой, отгоняя тошноту. Рука скользнула по стене, сорвалась - я пошатнулся, но тут же выпрямился. Удушливое облачко посыпавшегося на меня крошева растянулось широкой лентой, завиваясь спиралью у самой головы; из трещины за спиной в свод ударил высушенный веками сероватый фонтан пыли. Отплевываясь, я отбежал немного вперед, отчаянно моргая слезящимися глазами. Страстно хотелось ругаться, чуть ли не выть от бессильной ярости, - но запас ругательств у меня закончился на горропе, а орать с пересохшим горлом - то еще удовольствие.