– Почему?

– Потому что я приобрету статус, - для того, чтобы Тахир лучше понял эту простую мысль, патрон произнес это слово по слогам, - а статус, дорогой, во все времена - своего рода свободно конвертируемая валюта.

Мирзоев решил: направить на Украину - в Киев, в Одессу и в Крым - своих людей, дав им задание: перестрелять наиболее видных коммерсантов, стараясь таким образом подставить конкурентов и их "крышу", а заодно - до смерти напугать украинских бизнесменов, сея в их рядах панику и недоверие к "крыше" - институту криминальной защиты...

Среди первых кандидатур украинских коммерсантов в списке Мирзоева значились две фамилии - Луценко и Рудковский. Оба бизнесмена имели "крышу" в лице украинских авторитетов.

***

Киев встретил Сергея ярким весенним солнцем.

Он очень любил этот город.

Было радостно пройтись по оживленному Крещатику, выпить кофе в одном из новых частных кабачков на Андреевском спуске, полюбоваться Днепром с набережной...

Никитин еще из Москвы позвонил своему давнишнему приятелю Толику Сопко и сообщил о скором приезде. Лысый, как называли Толика друзья, предложил встретить Сергея в аэропорту, но тот отказался. Они договорились днем вместе пообедать в ресторане гостиницы "Украина".

Ровно в три часа дня, как и было условлено, Сергей присел за ресторанный столик. Через несколько минут в зал вошел щуплый мужчина, лет около тридцати, в сопровождении двух крепких молодых парней с такой же "прической", как и у этого мужчины. Надо отметить, что Сопко получил свое прозвище еще в школе за упрямую привычку стричься исключительно наголо несмотря на протесты родителей и классных руководителей.

Обнажив в приветливой улыбке два ряда ровных зубов с золотой фиксой, вошедший крепко обнял Сергея и представил своих спутников:

– Знакомься, это Ваня Барсучок, а это Поликарп, но можешь звать его проще - Карпухой.

– Антон, - назвался Сергей.

Лысый понимающе посмотрел на приятеля, после чего подозвал официантку:

– Валюша, наковыряй нам что-нибудь.

– Хорошо, - отозвалась та и поспешно отправилась на кухню.

Никитин с улыбкой разглядывал сидящего напротив Сопко.

– Как жизнь?
– задал он банальный вопрос.

– Как в Африке, голых много - а отодрать некого, - рассмеялся Толик и добавил:

– Не будь я лысым, давно бы уже поседел.

– Как Остап поживает?
– продолжал интересоваться Сергей.

– Чалится, - погрустнев, Лысый вперился в свои руки.

– В какой зоне?

– Да он еще здесь, на Лукьяновке, - сверкая фиксой, рассказывал киевский авторитет - Остап с подельником хату выставили у одного жирного клопа. Рыжья, бабок - немерено. Атерпила этот в скупке свои котлы узнал и в лягавку. Орудовцы налетели, мастера, что котлы принял, взяли за хобот и в кутузку. Колонули, ну тот Остапа с Андроном и сдал.

Сергей спросил:

– А он что, знал их?

– Барыжничал потихоньку на золотишке, к нему многие обращались, - дал пояснение по поводу ювелира Сопко, - теперь прицепом пойдет на "хозяйские" хлеба, и уж будь уверен, братва на зоне ему за его гнилое помело спуску не даст.

Пока официантка Валя расставляла перед ними тарелки с ароматно пахнущим борщом, приятели молчали. Когда же та удалилась. Лысый поинтересовался:

– Ты здесь по делу или как?

– Должок один получить надо, - охотно объяснил Никитин.

– Так давай я своих пацанов зашлю, - предложил Толик, - они потрясут твоего бобра.

– Спасибо, - отказался Сергей, - я сам.

– Как говорил наш начальник колонии: "Хозяин - барин".

– Мне только тачку бы какую и толкового паренька, чтоб хорошо знал Киев, - попросил Сергей.

– "Шестерка" устроит?
– спросил Лысый.
– А пацана, так вот возьми Карпуху. Он толковый, но есть один недостаток - жрет очень много. Как не в себя.

Беззлобная шутка вызвала всеобщий смех.

– Аппетит - это показатель здоровья, - произнес московский гость.

– И то правда, - подал голос Поликарп, отрываясь от горячего борща, который он уплетал за обе щеки.

Перейдя на серьезный тон, Сопко спросил у товарища:

– Ну что в Москве слышно?

– Сейчас все слухи на первых страницах газет, - отмахнулся Сергей.

– Я газет не читаю.

– Стоит златоглавая, что ей сделается, - Никитин закурил сигарету, черных много, и малолетки беспредельничают.

Он рассказал о стычке с кавказцами и недавнем происшествии на автостоянке.