"Вот ведь как бывает, - отрешенно думал Игорь Васильевич, наблюдая за Новицким.
– Нашел человек машину и тут же чуть не расстался с жизнью. Да и я-то, дурак, дал себя уговорить. На своей давно уж был бы дома".

До города они ехали молча. Лишь только Новицкий начинал разговор, подполковник показывал ему вперед, на дорогу, и художник, сердито покрутив головой, замолкал. Вел он машину плохо, рассеянно. То шарахался от обгонявших автомобилей, то сам принимался обгонять там, где это было опасно.

– Вы меня у Петропавловской крепости высадите, - попросил Игорь Васильевич, когда слева мелькнули минареты татарской мечети.
– Мне тут рядом.

Прощаясь, Новицкий протянул подполковнику визитную карточку.

– Буду рад показать вам свои работы. Заходите в мастерскую. И портрет я ваш сделаю. Не отступлюсь...

– Николай Николаевич, я многие ваши работы знаю, - Корнилов задержал в своей руке руку художника.
– Они мне по душе. Вот только...

– Что только?
– насторожился Новицкий.

– Водить машину вам противопоказано, Николай Николаевич. Бросьте вы это дело. Слишком рассеянны - думаете за рулем на отвлеченные темы.

– Спасибо за совет, - холодно ответил Новицкий. И, словно спохватившись, добавил мягче: - И за то, что машину нашли, спасибо.

Через три дня Новицкий позвонил подполковнику на службу и веселым голосом сообщил, что отвез "Волгу" в комиссионный магазин.

– Жена на радостях обещала купить мне ящик марочного коньяка. Пока не раздумала, жду вас в мастерской.

С тех пор они подружились.

– Миленький, разве ж я упомню всех, кто к нам ходит, - сказала Володе Лебедеву пожилая, еще очень красивая дама, жена актера Солодовникова. Актер уже месяц пребывал на гастролях. Солодовникова усадила Лебедева в старинное кресло, а сама взобралась на маленький, тоже старинный, диванчик с затейливой изящной спинкой.

– Когда Солодовников в Ленинграде, у нас не дом, а содом и гоморра! Все время люди. И идут, и идут. И по делу, и без дела. Я только и знаю, что пою их чаем. Раньше в этой вазе, - она кивнула на огромный хрустальный ковчег, стоявший на круглом, красного дерева, столе, - всегда лежали шоколадные конфеты, но попробуй напасись на такую ораву. Теперь я покупаю карамель...

Лебедев вежливо кивал, исподволь разглядывая огромную, с фонарем, комнату. Красивая старинная мебель, картины на стенах. Кажется, в этом доме иконы не коллекционировали.

– Наталья Борисовна, - он вытащил из кармана несколько фотографий, вы не помните фамилии всех, кто приходит в ваш дом, но, может быть, кого-то узнаете в лицо?

– Как интересно!
– улыбнулась Солодовникова.
– Я так люблю смотреть детективы. Сколько раз говорила Солодовникову - уговори Пимена поставить Сименона. И сыграй комиссара Мегрэ. Пимен - это главреж Островерхов. Ах, ну конечно, я знаю Олежку, - воскликнула она с восторгом.
– Ну, конечно, знаю. Очень, очень милый мужчина. Солодовников зовет его хаусмайором. Наталья Борисовна весело засмеялась, протягивая Лебедеву фотографию Барабанщикова, найденную Бугаевым в парголовском доме.

– Что вы можете сказать о нем?

– Милый, очень внимательный человек. С большими связями. Он так выручает меня с косметикой. Ну... понимаете, - Наталья Борисовна кокетливо улыбнулась, - я женщина немолодая, мне нужна хорошая косметика, французская. Да!
– вспомнила она.
– Когда Солодовников болел, Олежек доставал ему самые дефицитные лекарства.

– И много он брал... так сказать, за комиссию?
– не утерпел и спросил Лебедев, нарушив предупреждение шефа - не уклоняться от главного и не затрагивать до поры до времени щекотливые темы.

– Ах, вы об этом?
– Наталья Борисовна поскучнела.
– Милый мой, кто же будет вдаваться в такие детали, когда человек приходит к вам в дом и приносит как раз то, чего вам так недостает?

– Простите. Меня сейчас интересует другое. Этот Олежек. Его фамилия Барабанщиков.

Солодовникова равнодушно пожала плечами, показывая, что фамилия ей незнакома.

– Барабанщиков не предлагал купить иконы?

– Нет. Он помог нам купить кое-что из мебели. Этот милый диванчик. Наталья Борисовна нежно провела рукой по спинке дивана, на котором сидела.
– И самое главное - муж не имел хлопот со своей машиной. Олежек устраивал ему все эти осмотры, проверки, запчасти, колеса.
– Она взмахнула руками, словно хотела показать безбрежность автомобильных услуг, оказываемых Барабанщиковым.

– У вас какая машина?

– "Волга".

– Стоит в гараже?

– Нет. У дома. Вы, наверное, видели, когда шли к нам. Белая "Волга". А что, держать около дома опасно?

Лебедев хотел сказать, что не опасно. Но язык не повернулся вспомнил недавнее "автомобильное" дело.

– Это как повезет.

– Ну вот, а Олег обещал нам подыскать гараж. Теперь вы им так заинтересовались, что я, наверное, долго его не увижу.

– Барабанщиков погиб, - сказал Лебедев.
– Несчастный случай. Этим и вызван мой интерес. Хотелось бы знать всех его знакомых, друзей.