Сомин бросился к Марине. Он в отчаянии посмотрел вокруг и встретился взглядом с Земсковым.

– Это врач - Марина Константиновна, - сказал Земсков.

Между тем Степанов, Дашенька и санитары начали приводить в порядок операционную. Людмила собирала с пола инструменты. Она нашла стерилизатор, валявшийся у стены. Косотруб и Дручков помогли установить его. Разожгли огонь. Марину вынесли на воздух. Она скоро пришла в себя и попросила отвести ее к отцу.

Полковник лежал на шинели за стеной сарая. Сомин и Земсков долго стояли рядом с Мариной, которая сидела прямо на земле, не отводя глаз от отцовского лица. Сгущались сумерки. Приближалась ночь. Земсков позвал своих людей. К нему подошли только Косотруб и Дручков. Нурьев уже лежал на операционном столе, а кладовщик и шофер - под навесом, вместе с другими ранеными. Людмила помогала Степанову.

– Мы должны идти, - сказал Земсков.
– О раненых здесь позаботятся, мертвых похоронят без нас.

Он подошел к дверям и обратился к Степанову:

– Я иду в Абинскую. Передам начсанарму, чтобы вам послали помощь.

Степанов не слышал его. Он вообще ничего не слышал. Он работал. Врач торопился сделать все, что было в его силах, до той минуты, когда следующий приступ свалит его с ног.

Людмила вышла вслед за Земсковым:

– Андрей!

– Пошли, Людмила...

– Я останусь тут. Надо помочь.

Земсков кивнул головой:

– Оставайся. Заеду за тобой завтра.

– Подожди!
– остановила его Людмила.
– Может, теперь не время, прости меня, но я хочу знать: это - она?

– Кто?

– Доктор, эта блондинка. Вот она идет...

Подошли Сомин и Марина. Марина протянула руку Земскову:

– До свидания, Андрей. Вот я и встретила того, кого искала, встретила, когда...
– она захлебнулась рыданиями и впервые заплакала, заголосила по-бабьи, обхватив Сомина за шею.

Степанов повернулся, к двери:

– Марина Константиновна...
– начал он и вдруг топнул ногой, закричал, как обычно: - Военврач Шарапова! К столу! Раненые ждут!

Людмила протянула белую хирургическую шапочку. Марина надела ее, подавила рыдания, тряхнула головой:

– Володя, теперь я тебя уже не потеряю, - сказала она.
– Буду проситься в ваш полк. Вместе - легче.

Она подошла к столу, а Земсков и Сомин вышли наружу. Сомин задержался на несколько секунд у полуоткрытой двери. Марина уже не видела его. Наклонившись над столом, она перевязывала раненого. Лицо ее было внимательно и спокойно. Рядом стояла Людмила. Никелированный бикс в ее руках блестел в свете керосиновых ламп.

Сомин тихо прикрыл дверь и зашагал в сгущающуюся темноту.

8. ПРОРЫВ

За ночь командный пункт перенесли на другой курган, переместились и батареи. К рассвету боевые машины стояли еще ближе к врагу, в новых аппарелях. Спать уже никто не ложился. Горели натруженные ладони, болели спины. Сомин вернулся со своей отремонтированной машиной еще при звездах. Машину он поставил в заранее вырытую аппарель на огневой позиции первого дивизиона, а сам спрыгнул в щель командира батареи Баканова.

Привезли ночной завтрак. Шацкий вскрыл плоскую консервную банку. Мясо ели с холодной кашей, запивая родниковой водой. Никому не хотелось есть, но по опыту знали, что весь день до темноты есть не придется.

Утро шло с Кавказа. На юго-востоке небо бледнело. Николаев и его замполит Барановский прошли вдоль батарей. Сомин смотрел им вслед, сидя на краю щели, спустив ноги вниз. До него донеслись обрывки разговора:

– Начнут, как рассветет...

– Не больше часа...

– Пожалуй.

Противник не стал дожидаться рассвета. Огонь открыли сразу несколько батарей. Тяжелые снаряды перелетали через огневую позицию и рвались далеко сзади.

Кто-то из бойцов засмеялся:

– Лупят по нашим вчерашним позициям. Давай, давай!

– Погоди - и сюда дадут!
– мрачно заметил Шацкий.

Впереди завязался бой. Видимо, противник пошел в контратаку. Все напряженно ждали зуммера полевого телефона, но зеленый ящик молчал.

– Берегут до особого случая, - заключил Баканов, - отдыхай, ребята. Пока нашего вмешательства не требуется.

Генерал Поливанов действительно решил обойтись без помощи гвардейских минометных дивизионов. Первая контратака была отбита. Часов около девяти усилившийся минометный огонь возвестил о приближении следующей волны. Теперь наступали два батальона эсэсовцев. Впереди двигались танки. Атаку прикрывала авиация.

Со своего наблюдательного пункта Поливанов видел, как остановились несколько танков, подбитых противотанковыми орудиями, действовавшими в боевых порядках пехоты. Остальные продолжали идти вперед. Бомбардировщики не давали солдатам и носа высунуть из траншей.