– Привет, Фред!
– проскрипел кто-то рядом.

Фухе, занятый мрачными думами, даже не заметил, что он уже поднялся на второй этаж управления и стоит перед уборщицей Мадлен.

– А-а, Мад...- протянул он.- Как дела?

– И не говори, Фред! Ты пока в отпуске был, я тут твоим отделом

заведовала. Ну и работка у вас! Пришлось и с пистолетом побегать! Да ты

не унывай,сказала она, видя удрученную физиономию бывшего сослуживца.- Пойдем-ка, позавтракаем! Небось не ел еще сегодня?

– И вчера тоже...- вздохнул Фухе.

– Неужто так плохи дела? Квартира-то хоть цела?

– Завтра выпроваживают.

– Батюшки!
– возмутилась Мадлен.- И пенсии не назначили?

– Ха, пенсии! Хоть бы пособие по безработице выпросить...

Мадлен плюхнула в ведро грязную половую тряпку ржавую от крови и кивнула:

– Вишь, как новый заведующий твоего отдела, щенок Пункс орудует?

– В мое время крови больше было,- возразил Фухе.

– Да, были времена,- мечтательно промолвила Мадлен.- Только маялась я тогда! То к тебе, то к де Билу, то к Конгу беги кровищу оттирать... Знаешь что? Комнатка у меня невелика, да и в подвале, а перебирайся-ка ты ко мне проживать!

Фухе обалдел от такого предложения. Как - он, грозный Фухе, будет жить у простой уборщицы? Но, вспомнив о своих мрачных перспективах и немного поразмыслив в баре "Крот" на свои последние гульдены, он вынужден был согласиться.

Тем более, что ни Санчеса, ни Алекса пока нигде не было.

3. НЕОЖИДАННОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Теперь Фухе вставал рано, когда Мадлен собиралась на работу, читал единственную газету, которую она выписывала,- "Глас божий" - и шел на биржу труда искать любую работу. Но месяц шел за месяцем, работы не было и даже Конг забыл о его существовании за полной ненадобностью.

Наконец, все это ему осточертело.

"Пойду на биржу последний раз,- подумал он как-то при пробуждении.- И пусть работа катится к дьяволу, пойду нищенствовать!" Он лениво потянулся, выпил чашку морковного кофе, заботливо оставленного Мадлен, и глянул в "Глас божий". Отбросив всю чепуху о промысле господнем, он вдруг наткнулся на статейку явно не клерикального характера, в которой между прочим говорилось: "А вот мумия великого завоевателя Усериара Сотепенры, известного в истории под именем Рамзеса Второго, изрядно одряхлела за три тысячелетия. Каирский музей, где хранится бесценная реликвия, обратился к парижскому Лувру с просьбой оказать помощь в реставрации тела Рамзеса. В настоящее время фараон завоеватель находится на пути к Парижу." "Да,подумал Фухе.- А где этот Каир? В Конго кажется? Ого! Каир где, а Париж вон где! Так его и стибрить могут!" Размышляя, он оделся и вышел на улицу.

Погода никак не радовала, и Фухе тоскливо разглядывал то лиловые облака, то свои когда-то грозные, а ныне, как и их хозяин, просящие каши башмаки.

У биржи, как всегда, толпился народ. Вчера Фухе по рассеянности встал не в ту очередь, и ему предложили быть нянькой при годовалом ребенке, от чего он, конечно, с негодованием отказался. Сегодня он решил быть повнимательнее и искать то, что ему нужно. Впрочем, он сам мало себе представлял, что ему нужно. Вдруг ктото тронул его за плечо. Комиссар обернулся. Перед ним стоял незнакомый человек пожилого возраста, прилично одетый, и жестом предлагал ему отойти в сторонку. Они отошли.

– Вы - господин Фухе?
– спросил незнакомец, приветливо улыбнувшись.

– Ну?
– ответил Фухе.

– Не хотели бы вы возглавить частное сыскное агенство?
– поинтересовался незнакомец.- Если возражений с вашей стороны не будет, прошу в машину. Мы поедем на место и сразу договоримся об условиях.

Фухе только энергично замотал головой в знак согласия.

Ни Санчеса, ни Алекса так нигде пока и не было.

4. ЛЕОНАРД

Комиссара долго возили по пригородам и наконец доставили в высокий особняк на восточной окраине. Учтивый незнакомец провел Фухе в обширный зал и усадил в кресло, предложив "Синюю птицу".

Благодарный комиссар заранее решился на все условия.

– Итак, господин...- начал он.

– Минутку, милый Фухе,- прервал его хозяин.- Сначала немного

воспоминания. Вы помните злосчастного Леонарда, который, судя по вашей

интуиции, сорок лет назад совершил убийство?

– Кажется, что-то припоминаю...

– А кого он убил?

– Да мне тогда этого и не сообщили. Сказали: "произошло убийство", ну и черт с ним!

– А Леонарда вы когда-нибудь видели?

– Зачем? Прочитал просто как-то вывеску - я тогда как раз читать учился - "Леонард. Торговля заячьим пухом", и все!

– А Леонард, который не совершал никакого убийства, чудом избежал

виселицы. Потом, правда, он не одного отправил на тот свет. Но не в этом

дело. Леонард - это я!

– А я - Фердинанд,- и он протянул Леонарду руку для закрепления знакомства.

– Ты, видно, совсем свихнулся от безработицы,- мягко пожурил комиссара хозяин.- Я ведь привез тебя сюда для того, чтобы умертвить.