— И чего от меня хочет «Огонек»? Угощайтесь!

Он взял чашечку кофе, который принесла секретарша, и обжигаясь, сделал глоток. Виктория тоже взяла чашку и устроилась в кресле, положив ногу на ногу. На мгновение ей показалось, что в глазах Протасова мелькнуло презрение, и она машинально одернула юбку.

— Мы готовим материал о директорах таких крупных компаний, как ваша. Нас интересует не работа непосредственно, а ваши взгляды на жизнь, образ жизни и так далее.

— Образ жизни? — хмыкнул Протасов. — Работа — это и есть мой образ жизни. Все — в ней.

— Но у вас же есть, вероятно, семья, дети и…

— Детей нет. О семье говорить не буду.

— Хорошо, не нужно, — очаровательно улыбнулась Виктория. — Тогда поищем другие общие темы…

Ее взгляд стал до предела откровенным. Пожалуй, она все-таки доведет до конца свое последнее дело. Никогда бы не подумала, что самые отпетые негодяи могут быть такими привлекательными…

— Знаете что, — холодно улыбаясь, заявил ей Протасов. — Мне кажется, об этом глупо писать и про это скучно читать. С какой стати вы решили, что у нас с вами могут быть хоть какие-то общие темы? Я же не идиот!

В этот момент раздался телефонный звонок, Протасов снял трубку, а у Виктории было достаточно времени справиться с гневом. «Спокойно! — сказала она себе. — Его слова адресованы не мне, Виктории Королевой, а женщине легкого поведения, пытающейся его соблазнить. Это только роль, а не я сама. И потом, многие пьющие мужчины до поры становятся импотентами. Может, ему просто не интересны женщины?» Она взглянула на Протасова. Он ей определенно нравился. В глубине души зашевелился азарт. Виктория решила не сдаваться.

Терять ей нечего: сегодня в последний раз!

— ..И когда же вы явитесь? — спрашивал Протасов. — У меня контора через полтора часа закрывается!

Он выслушал то, что ему сказали и посмотрел на Викторию. Затем коротко бросил в трубку:

— Да, — и, помолчав, добавил:

— Нет, завтра я не собираюсь за город.

А потом его, похоже, что-то развеселило.

— В самую точку. Именно! Вы — умница. Думаю, что смогу.

Протасов положил трубку и с улыбкой повернулся к Виктории:

— Рабочий день можно считать законченным.

Хотите выпить?

— Ба! — удивилась Виктория. — Какая перемена! Я уж думала, вы собираетесь вышвырнуть меня из кабинета!

— Ну что вы! Как можно?

Он снял трубку и сказал секретарше:

— Вера, на сегодня вы свободны. Переключите городской телефон на меня.

«Все как обычно! — подумала Виктория грустно и Протасов потерял в ее глазах половину своего обаяния. — Обычный бабник, — подвела она итог, — который только что показался тебе мировым мужиком. Опять иллюзия!»

— Вы разочарованы? — удивился Протасов. — Разве вы не этого только что хотели?

— Да, да, — поспешила откликнуться Виктория. — Я не разочарована. Просто задумалась.

Что буду пить? То же, что и вы.

— Я не пью, — улыбнулся он. — Только угощаю.

— Совсем не пьете?

Протасов лгал, а глаза у него были чистыми, как у младенца. Не знала бы Виктория о его пьянстве, ей и в голову бы не пришло усомниться.

— Абсолютно. Только квас. Но я его сам готовлю.

— Вот с этого и начнем, — подмигнула она ему и достала миниатюрный блокнотик.

— А я-то думал, что журналисты теперь все при диктофонах, — заметил он невзначай.

— У меня хорошая память, — парировала Виктория.

— Это теперь такая редкость, — протянул Протасов. — А не покажете ли вы мне свое журналистское удостоверение?

— Зачем? — искренне удивилась Виктория.

— Да так, не видел никогда…

— Я редко ношу его с собой…

— Ну а паспорт-то у вас есть?

— Тоже нет.

— Как ваша фамилия? — спросил Протасов, снимая телефонную трубку, и его напускная веселость испарилась. — Хочу позвонить в редакцию и проверить!

— Ну, знаете! — возмутилась Виктория. — Если вы настолько мне не доверяете, я могу уйти.

Номер не слишком от этого пострадает.

Она встала и направилась к двери. Протасов легко перемахнул через стол и преградил ей путь.

— Я не сказал, что хочу, чтобы вы ушли.

Я сказал, что хочу проверить ваши документы.

— Немедленно выпустите меня! — Виктория не на шутку испугалась.

Вместо того, чтобы открыть дверь, Протасов дважды повернул в ней ключ, положил его в карман и крепко взял ее за плечи.