Очнулся он внезапно, услышав тихий плач на соседней подушке.

– Марго, что с тобой?
– горячечно зашептал он.
– Что случилось?

При слабом свете настенного обогревателя он видел, как тушь с ресниц течет у нее по щекам.

Но она зарылась головой в подушку и расплакалась еще пуще, сотрясаясь всем телом. Всерьез обеспокоенный, Брим обнял ее и гладил ей затылок и плечи, пока она не успокоилась немного и не перестала биться в рыданиях. Тогда он шепнул ей на ухо:

– Расскажи мне - в чем дело? Спрятав лицо в сгиб его руки, она потрясла головой.

– Я не хочу ничего рассказывать, Вилф, - но я должна.
– Она выскользнула из постели, включила свет над раковиной и стала умываться.

У Брима, как он ни был встревожен, вид ее ягодиц и длинных стройных ног вызвал знакомое возбуждение. Марго Эффервик, бесспорно, была самой желанной женщиной во всей галактике. Что же у нее такое стряслось? Он прикусил губу. Остается набраться терпения и ждать, когда она захочет с ним поделиться.

Обозрев себя в крохотном зеркальце. Марго наконец вернулась в постель, устроилась, подвернув под себя ноги, рядом с Бримом и взяла его руку в свои.

– Сначала я думала, - начала она, глядя на него очень серьезно, - что лучше будет скрыть это от тебя на какое-то время.
– Она тихо вздохнула. Светящийся обогреватель окружал ее волосы золотым ореолом.
– Но в эту ночь я вдруг проснулась от страха, что если я это сделаю, то потеряю твое доверие, а значит, и тебя тоже, Вилф Брим.

Ее покрасневшие от слез глаза смотрели на него с такой неистовой страстью, что он приподнялся, сел и сказал тихо:

– Я слушаю тебя, Марго.

Словно в молитве - ему доводилось видеть, как люди молятся, - она склонила голову, на миг закрыла глаза и посмотрела прямо на него.

– Я беременна, Вилф, - прошептала она торопливо, словно ей не терпелось избавиться от этих горьких слов.
– Через неполных восемь месяцев я рожу Рогану сына.

Словно с расстояния тысячи кленетов Брим почувствовал, как у него пресеклось дыхание, и ощутил, как острый нож повернулся внутри.

– Сына?
– еле слышно повторил он.

– Да, - подтвердила Марго, не сводя с него глаз.
– Я долго увиливала от этого, но.., короче, после путешествия по Лиге мы несколько недель назад оказались в Тарроте. Роган торговал у "Горн-Хоффа" три их истребителя, которые хочет приспособить для гонок на Кубок Митчелла; и ты можешь себе представить, как развлекает важного клиента такой концерн, как "Горн-Хофф".
– Марго беспомощно развела руками.
– Словом, после пышного банкета с большим количеством логийского я крайне нуждалась в чьем-то обществе, и Роган в кои-то веки меня не подвел. Если это может тебя утешить, я почти все время думала о тебе... Ну, в общем, я только утром вспомнила, что не предохранялась, а в чужой стране неудобно было обращаться за медицинской помощью такого рода. И потом, Роган просто убил бы меня - он так долго старается. Ну вот, - угрюмо завершила Марго, все так же глядя Бриму в глаза, - теперь ты все знаешь.

Брим, поборов свои эмоции, осторожно взял ее за подбородок.

– Все в порядке. Это должно было случиться рано или поздно.
– Но он не чувствовал того, что говорил. Он смотрел на ее маленькие груди, на чувственный изгиб ее живота и понимал, что далеко не все в порядке. Вместо обычного возбуждения при виде золотого треугольника ее волос он ощутил леденящее дуновение. Словно Ла-Карн был здесь всю ночь и следил за ними.

– Что с тобой, Вилф?
– заволновалась Марго.

– Ничего. Все хорошо. Просто я, наверное, был не совсем готов к такой новости.

Марго тихонько поцеловала его руку.

– Как и я неделю назад.
– В порыве тревоги она обвила руками его шею. Обними меня, Вилф. Я не хочу, чтобы это встало между нами.

Брим опустил ее голову на подушку.

– Видит Вселенная, я люблю тебя. Марго, - люблю больше жизни. А завтра буду любить еще сильнее - и так каждый день, который мне суждено прожить. Это не было штампом - он отвечал за каждое слово. Он коснулся губами ее мокрых ресниц и нежно поцеловал ее в губы.

Она стиснула пальцами его плечи, и дыхание ее сделалось прерывистым. Губы приоткрылись, язык скользнул ему в рот, и она повернулась на бок, ритмично прижимаясь к нему бедрами.

– Вилф, - простонала она, - я хочу тебя снова...

И тут на Вилфа Брима обрушилась паника - он был не готов. Он стиснул зубы и сосредоточился.

– Вилф, - торопила она, закинув на него ногу, - скорее! У меня осталось не больше метацикла.
– Она-то была в полной готовности, сомневаться в этом не приходилось.

Не доверяя себе, Брим на всякий случай проверил рукой. Факт был налицо.

– Не получится, - сознался он со стоном.
– Я не могу.

– Что такое?

– Не могу, - прохрипел он, опрокинувшись на спину.

– Ох, Вилф, бедный ты мой, - испуганно прошептала она. Накрыв его своим телом, она охватила ладонями его лицо и осыпала его неявными поцелуями.
– Это ничего, - шептала она в порыве сострадания.
– Ты ничего не должен мне доказывать, никогда. Я люблю тебя - остальное не в счет.

Но Брима ничто не могло утешить.

– Великая Вселенная, - процедил он сквозь стиснутые зубы, - я и в этом тебя подвел.
– Он высвободился из-под Марго и спустил ноги на пол, вцепившись в простыню, как в единственный якорь спасения.