Они продолжали плавать вокруг меня, медленно пульсируя и время от времени меняя окраску.

Первое впечатление нередко бывает обманчивым. Все их поведение было, несомненно, отмечено печатью высокого достоинства. Да и сами чудовища, как парадоксально это ни звучит, отличались своеобразной красотой. Движения их были грациозны. Пожалуй, единственным, к чему мне было трудно привыкнуть, так это к их огромным, устрашающе открывающимся и закрывающимся ртам.

Они тоже наблюдали за мной. Каждый из них обладал парой больших внимательных глаз, которые не отрываясь и, как мне показалось, с участием смотрели на меня.

"Ты больше не сожалеешь, что мы исполнили твое желание, Орион?"

"Вы... прекрасны", - пробормотал я.

"Нам приятно было услышать эти слова именно от тебя, Орион. После ваших недавних приключений на болотах мы опасались, что твоя реакция может оказаться неблагоприятной для нас. Ксенофобия - одна из наиболее характерных черт твоего вида".

"Нас создали воинами, - попытался объяснить я.
– Всегда проще убить врага, если ты боишься его".

"Тем не менее дельфины очень тепло отзывались о тебе".

"Дельфины?
– поразился я.
– Разве они тоже здесь?"

"Они жили на этой планете в другую эпоху", - пояснил голос.

Очевидно, что патриархи так же, как и Творцы и я сам, умели путешествовать во времени и пространстве.

"Во время нашего первого контакта с тобой мы не обнаружили в твоем сознании ничего заслуживающего внимания, кроме инстинкта убивать, но после того как дельфины объяснили нам, что ты их давний и хороший друг, мы провели более глубокое исследование".

Итак, это голоса патриархов я слышал среди разваляй древнего города. Но, несмотря на все старания, мне никак не удавалось припомнить ни об одной моей встрече с дельфинами. Хотя, кто знает, может быть, мне еще предстояло когда-либо совершить новое путешествие в пучины океана.

"Мы обнаружили, что инстинкт воина составляет лишь незначительную часть того, что заложено в твоем сознании, Орион".

"Я обладаю свободой воли, - подтвердил я, - хотя Творцы и продолжают рассматривать меня исключительно как инструмент, созданный для исполнения их желаний".

"Это одна из проблем, стоящих перед нами, - подтвердил голос.
– Мы наблюдаем за вами начиная с момента вашей высадки на планету. Не скрою, наши впечатления не слишком благоприятны. Для людей кровожадность столь же характерна, как и ксенофобия".

"Так мы были созданы, - согласился я, - хотя некоторые из нас не раз пытались подняться выше отведенного нам уровня".

"Ты говоришь о себе?"

"Есть и другие. Например, на базе скорписов находятся люди, называющие себя учеными".

"Почему вы рассматриваете скорписов как нечто во всем противоположное вам, людям?"

К этому времени, хотя я постоянно слышал только один голос, у меня сложилось впечатление, что в беседе со мной принимали участие, по меньшей мере, несколько этих существ.

"Скорписы - представители иного мира, - объяснил я.
– Они представители семейства кошачьих".

"Тогда как вы, люди, приматы - то есть сородичи обезьян. Но что заставляет вас думать, что происхождение скорписов отличается от вашего?"

"Это невозможно...
– пробормотал я, - Вы хотите сказать, что они так же..."

"Созданы Творцами? Почему тебе так трудно поверить в такую возможность?"

"Совсем не трудно. Но мне необходимо какое-то время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Признаюсь, что она никогда не приходила мне в голову".

"Вселенная очень стара, Орион. А ваши Творцы были очень настойчивыми созданиями".

"Почему же в таком случае скорписы стараются уничтожить нас?" спросил я.

"К чему бы ни прикасались Творцы, они порождают только насилие, грустно произнес голос.
– Они - позор и проклятие Мироздания".

"Ну а вы?
– повторил я.
– Кто же вы? Каковы ваши собственные взаимоотношения с Творцами?"

"Мы представители очень древней расы, Орион. Расы намного более древней, чем сами Творцы. У нас нет никакого желания оказаться втянутыми в конфликт, спровоцированный ими".

"Но от вас этого никто и не требует".

"Ошибаешься. Некоторым твоим соотечественникам стало известно о нашем существовании. Они неоднократно пытались установить контакт с нами для создания союза против их врагов".