Но я не сказал ничего, потому что неожиданно мне стало стыдно.

Мои собственные солдаты проделывали то же самое, когда мы захватывали деревню варваров.

– Все они язычники, - вступился за меня старший парнишка, - слуги антихриста. Убивать их совсем не грех, как говорят отцы Церкви. Они вообще не люди.

– У них такая же красная кровь, как и у нас, - проворчал я себе под нос.

– Ну и что с того. Пролей ее столько, сколько сможешь.

Что тебе делать здесь? Возвращайся на войну как можно скорее, фактически хотел сказать он мне. И я решил последовать его совету. Это не мой дом, и он никогда не будет моим. Как только нога заживет, я вернусь к моим солдатам, - пообещал я себе.

После ужина мальчишки предложили мне занять их постель, но я только рассмеялся им в ответ.

– Я спал на голой земле так долго, что, пожалуй, не смог бы уснуть, оказавшись на куче соломы.

Развернув свое походное одеяло, я растянулся на полу, недалеко от их кровати.

Незадолго перед тем как уснуть, я услышал, как старший из ребят сказал своему младшему брату:

– На следующий год я буду достаточно взрослым, чтобы пойти в армию.

– Не делай этого, - против воли вырвалось у меня.
– Лучше оставайся дома и помогай отцу растить твоих братьев.

– Служба в армии приносит мужчинам славу.

– На войне нет славы, - угрюмо отозвался я.
– Ты уж поверь мне. Там только боль и кровь.

– Воевать с язычниками - значит сражаться за дело нашего Господа...

– Лучше живи, сынок, во славу Господа. Убивать людей - значит служить сатане.

– Но что плохого в том, чтобы убивать язычников? Священники благословили эту войну.

Еще бы, подумал я устало. Они всегда так делают.

– Сам император...

– Ложись спать, - неожиданно для самого себя гаркнул я, - и забудь об армии. Только болван пойдет на войну, когда он не обязан этого делать.

Мои слова заставили его замолчать,

Я повернулся на другой бок и сразу заснул, мечтая о будущем, когда корабли полетят к звездам.

ГЛАВА 27

Я проснулся в своей каюте на борту "Аполлона" от того, что кто-то грубо потряс меня за плечо. Рядом со мной стояла Фреда.

– Взгляни лучше на это сообщение, - посоветовала она, - я получила его во время последней корректировки курса.

Встряхнув головой, чтобы прогнать остатки сна, я ткнул пальцем в сторону дисплея, укрепленного над моим изголовьем.

– Включи его.

На снимке ясно были видны два крейсера скорписов, зависших в пустоте, на фоне звездного неба.

– Как ты думаешь, они засекли нас?
– спросил я.

– Скорее всего, да, - пожала плечами Фреда.
– Их сенсоры не хуже наших, если не лучше.

– Но пока они не сделали ничего, чтобы остановить нас.

– Прошло всего тридцать секунд.

Я бросил взгляд на цифры, появившиеся на экране. Крейсеры продолжали медленно дрейфовать в пространстве, не обращая на нас никакого внимания.

– Похоже, они не торопятся, - вздохнул я.

– А куда им спешить? Флот Гегемонии наверняка уже перекрыл большинство возможных точек нашего выхода, - заметила Фреда.
– Им достаточно знать наше точное местонахождение и время, когда мы доберемся до системы Джотто.

– Как далеко от Лориса мы сейчас находимся?
– спросил я, усаживаясь на кровати и натягивая мундир.
– Если мы сумеем выйти в обычное пространство в пределах самой системы, нам не о чем особенно беспокоиться.

– Автоматы разнесут нас на куски в доли секунды. Это так же верно, как если бы мы приближались к Прайму.

– Тогда сработали наши почтовые капсулы. Мы можем использовать этот трюк еще раз.

– И привести у себя на хвосте весь флот скорписов, - добавила Фреда, нахмурясь.

– Что же ты предлагаешь?
– спросил я.

Она ответила не сразу.

Либо она не знает, что сказать, успел подумать я, либо знает ответ слишком хорошо и сейчас прикидывает, как бы получше преподнести его мне.

– Мы можем изменить курс, - произнесла она наконец, - зачем нам лететь на Лорис и класть свои головы в пасть льву? Существуют сотни других систем, тысячи планет. Выбор велик...

– Мы должны доставить нашу пассажирку для встречи с лидерами Содружества. Они находятся на Лорисе. Вот почему мы и должны лететь именно туда.

– Мы можем взять курс на тысячу других планет и уже оттуда отправить сообщение на Лорис, - возразила Фреда.

– А если скорписы обнаружат нас на одной из этих планет, что тогда?