Врут.

Девочка говорила визгливым, злым голосом, как взрослая.

Переводчик Мери покачивался возле стола, закрыв ладонями уши, хотя рев дракона прекратился. В такой позе он и пошел прочь, забыв попрощаться с Корой. Кора проводила его взглядом - кривые мальчишеские ноги торчали из коротких штанишек - жалкий человек, несчастный, закомплексованный...

– А сам дракон улететь мог?
– спросила Кора девочку.

– Если бы он улетел, его бы сразу увидели: когда дракон в небе летит, все видят, - резонно заметила девочка.

– А ночью?

– Ни днем, ни ночью дракон улететь не может, - сказал Аполидор.
– Для того, чтобы подняться в воздух, дракону надо совершить разбег в двести метров. Это наверняка в вашей "Драконономии" написано.

– Но я думала, что наука может отстать от жизни, - сказала Кора.
– Ведь оказалось же, что драконы могут летать, если голодные.

– Это мелкие сказки, - сказал драконокормилец. Он поднялся, положил мягкую ладонь на голову девочке.

– Нам пора, - сказал он.
– Завтра рано вставать.

– Учитель музыки придет, - доверительно сообщила девочка.
– Но я всегда молюсь утром, чтобы он под машину попал. Ни разу еще не попал. Может, завтра попадет.

– Как нехорошо!
– вырвалось у Коры.

– Знаю, - согласилась девочка.
– Знаю, но молюсь. Пускай меня потом накажут, а пока он под машину попадет. Можно не до смерти, только чтобы руки покалечило.

И, получив подзатыльник от отца, девочка направилась к выходу.

Кора хотела было последовать ее примеру и уйти, но тут к ней подскочил счетовод и пригласил на танец. Счетовод был сильно пьян, и Кора никак не могла понять, в чем же смысл танца. Может, в том, чтобы счетовод трогал руками различные части ее тела.

Чтобы немного охладить пыл счетовода, Кора спросила:

– Вы не возражаете, если я завтра просмотрю ваши книги?

– Какие книги?
– Блудливые руки счетовода опустились.

– Книги, в которых вы записываете, какие продукты для кормления драконов вы получаете.

– Нет таких книг! Все сдали в казну, - быстро ответил счетовод.

На его счастье, танец закончился. Счетовод быстро и деловито подошел ко второму десципону и сказал:

– У меня заболела тетя. Завтра на службе меня не ждите.

И быстрыми шагами покинул комнату.

Кора тоже подошла к безбородому десципону и сказала, что устала с дороги и хотела бы удалиться в гостиницу.

Тот не возражал. В отличие от прочих он был трезв и мрачен.

Остальные сотрудники Загона сидели обнявшись в углу на полу и пели хором бравую песню.

Десципон проводил Кору к выходу.

– А вы как думаете?
– спросила Кора.
– Куда делись драконы?

– Их выманивают куском мяса, - сообщил десципон. Он говорил, как человек, хорошо продумавший свою версию.
– Выманивают. А в мясе снотворное. Дракон засыпает перед башней. Дальнейшее - дело техники.

Его грузят на платформу и увозят в горы.

– Зачем?

– Чтобы продать в Миандрию.

– А кто-нибудь видел хоть одного украденного дракона в Миандрии?

– Миандрия велика, - ответил десципон.

Они вышли из административного корпуса на площадку, откуда начинался проход между решетками. Далеко в конце прохода последний из фонарей освещал арку в башне.

– Спят драконы, - рассказывал десципон, чтобы развлечь и просветить Кору, - обычно на открытом месте. В пещерах они таятся только днем.

Вот видите. Небесный Ок, наш долгожитель.

Дракон, спавший свернувшись в клубок посреди загона, поднял голову и негромко тявкнул, как бы спрашивая: "Не желаете ли меня покормить?"

– А вот тут спит Ласка. Это она ревела. Я ее голос знаю. Сжился я с драконами, полюбил их, грозные, но гордые создания.

Ласка лежала, вытянувшись во всю длину - от решетки до стены. Голова была в рост человека.

– И они обладают разумом?
– спросила Кора, вспомнив о предупреждении девочки.

– Разумеется!

Десципон замер.

В следующей клетке, где должен был находиться Смирный, никого не было.

Кора поняла испуг десципона.

– Может быть, он в пещере?

– Глупости!
– резко ответил десципон.

Он подошел к решетке и потянул на себя один из прутьев. Оказалось, что перед ним дверь. Вязко сопротивляясь, дверь приоткрылась.

– Вот видите, - укоризненно произнес десципон.
– А вы говорили!

Десципон откинул полу сюртука, и Кора увидела, что к поясу прикреплен длинный электрический фонарь. Он отстегнул его.