– Кисейная барышная больше не плачет?
– язвительно осведомился генерал.
– Ну?

– Товарищ генерал, получен доклад от начальника станции Чегдомын-2. Отправка спецэшелона номер 400 задерживается из-за халатности руководителей 18-го отдела, вовремя не обеспечевших доставку и погрузку оборудования и главное - продовольствия для двадцати тысяч заключенных, готовых к переброске на точку... Начальник станции в ярости, подозревает чуть ли не саботаж...

– И это все?
– брови генерала поползли вверх.
– Ты что, сам с этим не мог разобраться?

– Было бы все, если бы не этот идиот не запаниковал настолько, чтобы направить второй доклад помимо нас непосредственно Кузнецову. А может, не паникует, а выслуживается, сволочь, инициативу проявляет: вот мол, я каков, радетель, на самый верх телеграфирую... Теперь-то, без хозяина, все можно, каждый норовит в дамки...

– Постой, - вымолвил генерал похолодевшими губами.
– Какому Кузнецову? Секретарю Лаврентия Павловича?

– Именно! Понимаете, товарищ генерал? Если бы я по чистой случайности не перехватил доклад, через пару часов он оказался бы на столе Берия. И тогда...

– Черт, - проскрежетал Тагилов.
– На волосок были... На полволоска...

– Пронесло...

– А в сортире тебя не пронесло?!
– взревел генерал.

– Да уж чуть было... И сейчас едва живой, сердце колотится... А ну как этот начальник хренов запрос направит о прохождении доклада?

– Правильно, правильно, - с тоской простонал Тагилов.
– А не он, так другой, и не сегодня, так завтра... Шила в мешке не утаишь... Вот что, Сергей. Немедленно вызови ко мне Ганеева, Амелина, Широкова. Если спят дома - привези, если где угодно по службе - выдергивай. Понял? Срочно!

– Есть, товарищ генерал! Сюда их везти?

– С ума сошел?! На четвертую дачу... Машину мне.

"Четвертая дача", строго говоря, никакой дачей не являлась. Это было кодовое обозначение одной из конспиративных квартир МВД СССР, находящейся в личном ведении генерала Тагилова. Именно туда прибыли два часа спустя заместитель министра обороны Булганина генерал-лейтенант Ганеев, генерал-майор авиации Амелин, генерал Широков. Ни одно из этих высокопоставленных лиц не подчинялось Тагилову официально, тем не менее они незамедлительно выполнили его распоряжение.

После краткого взволнованного сообщения Тагилов подвел итог.

– Товарищи, ситуация складывается непростая. Мы запустили механизм столь сложный, что он в какой-то части не мог не дать сбой. То, что произошло сегодня - первый звонок. Медлить больше нельзя. Берия чрезвычайно опасен. Если он разоблачит нас, нам конец. Не знаю, что он сделает со "Сторожкой" - возможно, сам осуществит наш план - но что он сделает с нами, вполне понятно.

– Булгагин, Маленков и Молотов на нашей стороне, - сказал Ганеев. Хрущев и Микоян колеблются, но думаю, они тоже будут с нами. Мы напираем на позицию Берия по германскому вопросу. Никому не нравится, что Берия видит Германию единой...

– С другой стороны, - подхватил Амелин, - их подстегивает реальная угроза захвата Лаврентием власти. Арест Лаврентия...

– Никаких арестов, - категорично перебил Тагилов.
– Мы должны покончить с ним раз и навсегда. Только он всерьез угрожает нам. Хрущева, Маленкова и прочую шушару можно не принимать в расчет. Пусть творят, что хотят, за их спинами мы можем действовать совершенно свобдно.

– Значит, никаких арестов, - пробормотал Широков.

– Никаких, - подтвердил Тагилов.
– Операция должна быть проведена сегодня.

... Через много лет после совещания на "четвертой даче", уже на закате горбачевской перестройки, в советской прессе появились странные публикации об аресте Берия, как две капли воды похожие на версии, запущенные партийной верхушкой в пятьдесят третьем. Отличие состояло лишь в том, что автор ссылался на Георгия Константиновича Жукова, от которого якобы и услышал некогда данный рассказ. Правда, сам Георгий Константинович никаких воспоминаний об этом не оставил и своего участия в аресте не признавал, но кого интересуют такие мелочи?

Вот что буквально писал (от имени Жукова) автор этих публикаций.

... "В зале находились Маленков, Молотов, Микоян, другие члены Президиума. Берия не было. Первым заговорил Маленков - о том, что Берия хочет захватить власть, что мне поручается вместе со своими товарищами арестовать его. Потом стал говорить Хрущев. Микоян подавал лишь реплики. Говорили об угрозе, которую создает Берия, пытаясь захватить власть в свои руки.

– Сможешь выполнить эту рискованную операцию?

– Смогу, - отвечаю я.