Итак, эта компьютерная система - такой же обман, как и собачий лай. Но зачем? Да очень просто. Если бы замок и впрямь управлялся электроникой, при любом сбое в энергоснабжении виллы Тейлор не смог бы открыть собственный сейф. Для кого-то подобная неприятность мало что значила бы, лишь небольшую задержку, пока не возобновится подача электрического тока... Следовательно, Тейлору крайне важно иметь доступ в сейф всегда, есть ток или нет? Что же такое жизненно необходимое он там прячет?

Пристально изучив замок, Брент пришел к выводу, что справится с ним. Он вооружился медицинским стетоскопом, извлеченным из сумки с инструментами, и принялся миллиметр за миллиметром поворачивать первую ручку, прислушиваясь к шумам механизма.

Сейф сдался через полтора часа, когда спина Брента невыносимо болела от кропотливой работы в полусогнутом положении. Брент выпрямился, с наслаждением ощутив, как благодарно отзываются мышцы спины, и потянул ручку приоткрытой дверцы.

Сначала он ничего не разглядел в полумраке, затем глаза привыкли, и Брент увидел две картонных коробки. Он вынул одну них, снял крышку. Внутри теснились ампулы с прозрачной жидкостью, но название препарата не было обозначено. Во второй коробке обнаружились такие же ампулы и несколько шприцев. На мгновение мелькнула абсурдная мысль - а не наркоман ли Тейлор но Брент тут же отогнал её.

На верхней полке лежал продолговатый футляр. Открыв его, Брент с недоумением воззрился на радужно переливающийся прямоугольник размером с ладонь, украшенный рубиновым полушарием в центре и кристаллами странной формы по углам. На обороте прямоугольной пластины, на гладкой синей поверхности ровно светились два золотистых ободка. Брент прикоснулся к одному из них, и его будто током ударило. Послышался высокий тонкий звук, и по руке Брента заметались фиолетовые искры. Одновременно он был захвачен необыкновенным ощущением эйфории, которое пугало, но от которого не хотелось избавляться.

Встряхнувшись, Брент отдернул палец.

– Ну, как вам это понравилось?
– вкрадчиво спросил кто-то из-за его спины.

Брент крутанулся на каблуках. Перед ним стоял Уильям Д. Тейлор с внушительным пистолетом в руке.

– Поднимите руки, - скомандовал он.

Как во сне, Брент повиновался. Тейлор быстро ощупал его и вытащил из кармана "Полис Спешл" 38-ого калибра.

– Неплохо вооружились, - заметил он.
– Только это ни к чему. Побеседуем, как двое разумных людей... Верните в футляр то, что у вас в руках, и садитесь. Кстати, вам повезло, что я здесь. В моем доме незванных гостей иногда ожидают сюрпризы... И не всегда приятные...

Вложив пластину в футляр, Брент сунул её в сейф и уселся на стул.

– Вы должны быть в Вашингтоне, - проронил он, точно эта реплика могла тут же отправить Тейлора обратно в столицу США.

Тейлор улыбнулся, запихивая револьвер Брента в свой карман.

– Да я и был в Вашингтоне... Но кто же откажется лично познакомиться со Стивеном Брентом из АНБ? Тем более вы к этому стремились...

– Вот как, вы меня знаете...

– Знаю ваше имя, - спокойно сказал Тейлор.
– И ещё то, что вы влезли сюда без всякого соизволения руководства. Это меня устравивает. Вы очень хорошо срежиссировали ваше исчезновение.

– Вам не сойдет с рук убийство сотрудника АНБ, - без особой убежденности заявил Брент.

– Убийство?
– удивился Тейлор.
– А кто говорил об убийстве? Вы не поняли, поясняю. Я мало знаю о вас и хочу узнать больше, много больше. Поэтому мы отправляемся в путешествие.

Тейлор поднял пистолет на уровень груди Брента и выстрелил. На пистолете не было глушителя, но вместо характерного резкого хлопка раздалось какое-то неопределенное шипение. Боль захлестнула Стивена Брента с головы до ног. Он попытался вскочить со стула, но свет померк в его глазах.

17.

Едва Кремнев устроился в гостиничном номере, он позвонил Шатилову и сообщил, что выезжает к нему вместе с Ирой. Они взяли такси. Ира, в последний раз посетившая Москву ещё ребенком, увлеченно глазела по сторонам.

Нажимая кнопку звонка у двери Шатилова, Кремнев заметно волновался. Восемь лет разлуки - не шутка. Многое могло измениться...

Многое, но не главное. Дверь распахнулась, и Кремнев очутился в медвежьих обьятиях друга.

– Раздавишь, - смеясь, вымолвил Кремнев.

– Выдержишь, ты железный...
– Шатилов разомкнул объятья и стиснул в ладонях плечи Кремнева.
– Черт, Сашка! Такой весь из себя джень-тельмен...

– Да и ты не похож на убогого, - сказал Кремнев, и в голосе его звучала настоящая радость.
– А вот это Ира, моя племянница.

– Здравствуйте, - смущенно проговорила Ира.

– Привет! Проходите...

Шатилов широким жестом пригласил их в гостиную. Первым вошел Кремнев и сразу увидел Марину, сидевшую в кресле с разноцветным журналом в руках. Она была одета в слишком просторные для неё джинсы Шатилова, его же рубашку и джинсовую куртку.