Слейд склонил голову набок, будто взвешивая, стоит ли тратить время на один-единственный, неизвестно какой предмет.

– Ну, хорошо, поедем... Правда, у меня на сегодня намечена встреча... Да ладно, не так это важно. Далеко живет ваш друг?

– Совсем близко. Могу отвезти вас на моей машине, если вы устали за рулем.

– Напротив, я за рулем отдыхаю... Так что с удовольствием сам нас обоих доставлю, а потом сразу на мою встречу - может, успею. Стоп, нет как вы обратно тогда доберетесь? Любезность требует вернуть вас домой.

– Не беспокойтесь, я доеду и на такси.

– Да? Вот и отлично.

На "Опеле" Слейда они подъехали к дому Левандовского.

– Подождите меня, - попросил Костров.
– Если он успел вернуться, я принесу вещь.

Слейд не возражал, чем немало обрадовал Кострова, ведь Михаилу Игнатьевичу хотелось без посторонних поговорить о цене стилета.

Левандовский оказался дома, но похоже, не очень обрадовался приходу приятеля.

– Привет, - буркнул он и пошел вглубь квартиры.
– Чаю выпьешь?

– Спасибо, Илья, тороплюсь. Я за стилетом... Ну, и узнать, что ты о нем выяснил.

– Немало выяснил, - произнес Левандовский, поворачиваясь к Кострову. Значит, сорок фунтов, а?

– Да, а что?

– А то, что страховая стоимость аналога, хранящегося в Египетском археологическом музее, - пятьдесят тысяч долларов...

– С ума сойти, - опешил Костров.

– И это не главное. Стилет представляет огромную научную ценность. Вообрази: внутри находится второе лезвие, покрытое иероглифами, да не простыми. Мне удалось частично расшифровать криптограмму - речь там идет о каком-то открытии ученых Древнего Египта. А может, оно и заимствовано у более древней культуры... Когда текст будет прочитан полностью, в наших исторических... Воззрениях может кое-что измениться... А стилет, конечно, необходимо передать в музей.

– Разумеется, - поспешно согласился Костров. Его меньше всего волновали споры историков об уровне развития древнеегипетской науки, зато цифра - пятьдесят тысяч - дразняще вспыхивала в сознании. А упомянутое Левандовским второе лезвие делало стилет презанятной игрушкой... Какую цену заломить? Восемьдесят тысяч? Сто?

– Вот кстати, - продолжал он, - внизу в машине ждет специалист, сотрудник музея.

– А меня, - обиделся Левандовский, - уже недостаточно?

– Это мой хороший знакомый, я хотел просто показать ему... Но раз такое дело, я вместе с ним поеду к дирекции, оформим дарственную...

Костров пока не думал о том, как станет выкручиваться впоследствии. Эту проблему он решит потом.

– А какой это музей?
– полюбопытствовал египтолог.

– Музей...
– Костров запнулся.
– Илья, почему ты так мрачно глядишь, что случилось?
– Видишь ли... Стилета нет у меня.

Михаил Игнатьевич похолодел.

– Как нет?..

– Не беспокойся, все в порядке, - поспешил успокоить приятеля Левандовский.
– Понимаешь, смысл криптограммы относится не к моей сфере. Грубо говоря, я в таких материях ноль. Поэтому я отдал стилет профессору Калужскому, чтобы он помог с расшифровкой и растолковал мне, что к чему.

– Ну, ты молодец!
– воскликнул Костров.
– Отдать музейную редкость невесть кому!

– Не "невесть кому", - с некоторым раздражением сказал Левандовский. Профессор Калужский - ученый от Бога и честнейший человек...

– А когда честнейший человек вернет стилет?

– По первому требованию.

– Считай, оно предъявлено.

– Что ж, - вздохнул Левандовский.
– Как угодно, я позвоню ему... Только жаль прерывать исследования...

– Угомонись. Ребята из музея исследуют наш стилет вдоль и поперек.

– В том-то и дело, - с досадой сказал египтолог.
– А приоритет? Я собирался опубликовать статью... Уверен, Калужский подумывает о том же...

– Никто не отнимет твой приоритет, - утешил Костров.
– Как даритель экспоната, я поставлю условия...

– Да что за спешка?

– Илья, мне хочется получить мою вещь. Пока ещё мою. На это я имею право?

Левандовский исподлобья взглянул на Михаила Игнатьевича и поднял телефонную трубку. Послушав длинные гудки, он сказал:

– Не отвечают. Какой сегодня день? Ах, да, суббота, у меня же в институте были консультации... Тогда понятно, профессор с сыном на даче.

– А там есть телефон?

– Нет. Если только подъехать...

– Полагаешь, профессор потащил стилет с собой на дачу?

– Он обещал мне никогда не расставаться с ним. А обещания профессора Калужского неизменно выполняются...

– Да, дела...
– Костров поскреб в затылке.
– Ну, так поехали! Собирайся, а я поговорю со своим музейным знакомым. Думаю, он не откажется нас отвезти, когда узнает...