– Ты не хочешь отпустить это растение? Фиона подняла на него глаза, легко встряхнула рукой, улыбнулась и, достав тончайший платочек, протянула его Брайану.

– Перевяжи, пожалуйста.

– Думаю, Энн сделает это лучше. Он передал платок Энн и отошел в сторону. Во время перевязки Фиона жалобно посмотрела на Энн и, убедившись, что Брайан не может ее услышать, зашептала:

– Я страшно виновата перед вами, но эта , странная статья...
– Она глубоко вздохнула.
– Надеюсь, за это время ничего дурного не произошло?

Энн вспомнила странные происшествия с тормозами и с лодкой. Рассказать о них Фионе означало признать ее правоту по поводу злого рока первых леди Кестелл. Нет, лучше промолчу, решила она, в конце концов, может быть, это простая случайность.

– Нет, Энн, - Фиона пытливо всмотрелась в лицо девушки, - с вами определенно что-то произошло. Ну же, рассказывайте!

Энн мысленно прокляла себя за неумение скрывать мысли. К счастью, к ним подошел Брайан, и она могла не отвечать.

– Если не возражаешь, мы с Энн вернемся в Эйвонкасл.

Фиона понимающе закивала.

– Конечно-конечно, я прекрасно понимаю, что нас не должны видеть вместе. Ну ничего, дети мои, потерпеть осталось недолго. Совсем, совсем недолго, и все встанет на свои места.

Брайан молчал.

– Ну не злись, пожалуйста, - промурлыкала Фиона.
– Я все это придумала и осознаю свою вину, но ничего не поделаешь, я - художница, а художники, как известно, люди странные.

Она легко, совершено по-детски вздохнула и попыталась взъерошить ему волосы. Брайан осторожно отвел ее руку. Фиона рассмеялась.

– Все, все, Брайан, я вижу, что ты держишься из последних сил, но тем, сладостнее будет награда! Я исчезаю.
– Она сделала прощальный жест рукой и исчезла в зарослях непонятного происхождения, скорее всего это были остатки шпалер.

Энн посмотрела ей вслед. Ни один листик не шевельнулся, словно это была не женщина, а видение. Тоже мне эльф, сердито подумала Энн, которой уже порядком надоели и очаровательные ужимки Фионы, и ее непрерывное приставание к Брайану.

– Не хочешь сходить в гости к Мэб?
– прервал ее размышления Брайан.

– А у нее есть дом?
– удивилась Энн. Ей почему-то было трудно представить Мэб, живущей в обычном доме. Хижина, пещера казались более подходящим жильем для этого оригинального создания.

– Есть, и очень неплохой, он достался ей в наследство от родителей. Я там был когда-то и могу сказать, что выглядел он вполне прилично.

– А это далеко отсюда?
– спросила Энн, надеясь, что добираться им придется долго.

– Минут двадцать пешком.

Они поднялись на холм. Энн еще раз взглянула на Сатис, и ей показалось, что в одном из окон мелькнуло голубое платье Фионы.

– По-моему, там Фиона.
– Она указала на окно.

– Не думаю. Ей там совершенно нечего делать. Энн еще раз посмотрела туда теперь она уже совершенно четко видела Фиону на балконе между увитых диким виноградом колонн. Фиона некоторое время постояла, опершись на балюстраду, а потом исчезла в глубине дома.

– Энн, - Брайан легко дотронулся до локтя девушки, - кажется, мы собирались к Мэб.

– Да, конечно.

Она оторвалась от своих наблюдений и начала спускаться по узкой тропинке. Внезапно вылетевшая откуда-то огромная птица заставила девушку резко отпрянуть назад. Энн натолкнулась на Брайана и замерла. Он обхватил рукой талию девушки и крепко прижал к себе Энн боялась пошевелиться. У нее закружилась голова, глаза затуманились, бешено застучало в висках, дыхание участилось. С Брайаном, похоже, происходило то же самое. Энн слышала, как гулко и часто бьется его сердце, как напрягается и притягивает ее все теснее и теснее его рука.

– Держи ее крепче, Бран!
– раздался откуда-то сверху старческий голос.

– Мэб?
– Брайан отпустил руку и огляделся.
– Где ты?

– Я здесь, Бран, помоги мне спуститься отсюда.

– Ну, Мэб, - Брайан схватился за ветку дуба, - такого я даже от тебя не ожидал! Сиди там и не двигайся!

Он полез на дерево, из листвы которого выглядывала Мэб, сидевшая на ветке у самой кроны Когда он добрался до нее, Мэб крепко ухватилась за его шею, и они начали спускаться.

– Как тебя угораздило забраться туда?
– спросил Брайан, оказавшись на земле и с видимым облегчением расставаясь со своей ношей.

– Пришлось, Бран.
– Мэб устало прислонилась к стволу дерева и сняла с плеча мешок.

– Да ты вся дрожишь!
– Брайан с сочувствием посмотрел на старушку.

– Вы плохо себя чувствуете?
– Энн подошла к Мэб и взяла ее за руку, чтобы посчитать пульс.

Та недовольно вырвала руку и что-то проворчала. Выглядела Мэб действительно неважно - была бледна и дрожала как осиновый лист.

– Наверное, у нее лихорадка, - тихо сказала Энн Брайану.

– Да нет, скорее старушку что-то сильно напугало. Какой-то мифический враг. Ты только посмотри на нее.