Я молча выключила телефон, села в машину и поехала домой.

Но дома меня ждало новое потрясение. Ближе к вечеру в моей квартире раздался телефонный звонок. Я не стала брать трубку, потому что разговаривать ни с кем я не хотела. Но телефон продолжал настойчиво звонить. По непрерывности звонка я поняла, что кто-то звонит из-за границы. Я медленно подошла к телефонному аппарату и взяла трубку.

– Алло. Это квартира Долговых? – услышала я незнакомый мужской голос.

– Да, – ответила я.

– С кем я говорю?

– А кто вам нужен?

– Мне нужен кто-нибудь из родственников Максима Долгова.

– С вами говорит его… – и я сделала паузу, пытаясь назвать свой правовой статус. Но незнакомец словно предугадал мои сомнения и опередил меня:

– Вы, вероятно, его гражданская жена? – сказал он.

– Допустим. А с кем я говорю? Поверьте. Я не знаю, где мой бывший гражданский муж. Я сведений о нем не имею уже почти четыре месяца.

– Мы знаем. С вами говорит работник консульства России на Кипре. Моя фамилия Вершинин Николай Егорович. Боюсь, у нас для вас плохие новости. Сегодня утром вашего супруга Максима Долгова нашли мертвым в гостинице «Шератон». Вы можете приехать за его телом или нам сообщить другим родственникам?

Хоронили Максима на одном из московских кладбищ. Я стояла близко к его гробу и молча смотрела на его мертвое лицо. Смуглая его кожа представляла собой сочетание желтого и коричневого цвета. Несмотря на то что меня Максим бросил, я простила ему все. И мне, конечно, было жалко его.

Среди провожающих Максима в последний путь народу было немного. В основном это были сотрудники банка и еще несколько однокашников, с кем Максим вместе учился в институте. Когда вся эта печальная процедура закончилась и я молча шла к выходу с кладбища, ко мне подошел солидный мужчина, который обратился ко мне по имени и отчеству.

– Примите наши соболезнования! – сказал он. – Мы ведь нашли его, но опоздали буквально на несколько минут. Вы помните меня? Я Николай Николаевич, акционер банка.

– Почему он умер? Вы знаете подробности его смерти? – спросила я.

– Его убили. Они задушили его простым жгутом. Поняли, что нашли его. И чтобы спрятать концы, расправились с ним. Ну, ничего, несмотря на смерть Максима, мы знаем, у кого искать наши деньги.

Дальше Николай Николаевич еще что-то говорил о деньгах, но я его не слушала и молча направлялась к воротам кладбища. Проблемы акционеров банка меня не интересовали. Мне нужно начинать жить снова, но уже в одиночестве.

Спустя десять месяцев Время пролетело быстро. Казалось, все еще было недавно. После похорон Максима дни в заботах стали быстро лететь.

Однажды, роясь в письменном столе своего умершего мужа, я нашла запечатанный конверт. На лицевой стороне была написана странная запись: «Вскрыть в случае моей гибели!»

Взяв этот конверт, я вскрыла его. Из него тут же выпал маленький ключик и пропуск в один коммерческий банк.

Я сразу догадалась, что ключ и пропуск от хранилища банка, где у Максима была оборудована банковская ячейка.

В этот же день я была в банке, но там меня ждало неприятное известие. Формально, как мне объяснил банковский клерк, я не имела прав на доступ к этой ячейке по причине того, что наши отношения с Максимом официально зарегистрированы не были. Клерк мне посоветовал нанять адвоката и через суд получить право наследования на эту ячейку.

Я снова обратилась к своему бывшему адвокату Виктору, который стал мне оказывать помощь в этом вопросе. Через некоторое время, пройдя все формальные процедуры, банковская ячейка была вскрыта, и мне достались отложенные Максимом пятьсот тысяч долларов.

Я решила изменить свою жизнь, решила заняться собой всерьез. Благо случай подвернулся весьма многообещающий.

Однажды я случайно встретила своего бывшего школьного товарища Александра Смагина, который стал успешным бизнесменом. Он открыл крупный торговый центр у метро на окраине города.

Обрадованный нашей встречей, Александр пригласил меня поужинать в ресторан. Там мне Александр рассказал про свой бизнес. Бизнес у него был самый простой – он выстроил комплекс павильонов и сдавал их в аренду коммерсантам. Торговый центр стал быстро развиваться, и Александр предложил мне в одном из павильонов открыть магазин. Я охотно приняла такое предложение.

Вскоре я создала свою собственную торговую фирму. Набрав людей – администраторов, менеджеров, коммерческого директора и нескольких продавцов, – я вышла на оптовиков и стала завозить товар.

Мой первый небольшой продовольственный магазинчик, состоявший вначале всего лишь из двух отделов, стал разрастаться. Но пока что у меня пустовала большая неосвоенная площадь, примыкающая к магазину, за которую у меня брали небольшую арендную плату.

Теперь большая часть моего времени была посвящена магазину. Конечно, я была его владелицей, присутствовать там каждый день мне было не обязательно. Но так складывалось, что каждое утро начиналось у меня с телефонных звонков. Звонил коммерческий директор или менеджер по закупке товаров, каждый раз возникали те или иные проблемы. Мне приходилось срочно выезжать на место и оперативно решать все задачи, снимать текущие вопросы. Иногда случались проверки. В общем, все мои силы, мое время уходили на раскрутку нового бизнеса, но мне это нравилось. У меня появились деньги, и я чувствовала себя бизнесвумен.