В этот момент на ступеньках клуба появилась миссис Ролланд в своем сверкающем наряде и палантине белой норки, перекинутом через руку. Три роскошных швейцара низко склонились, затем выпрямились, и в взглядах их неприкрытое восхищение мешалось с ожиданием щедрых чаевых. Она прошла по переулку к своей машине, большому зеленому "линкольну", на котором было столько хрома, что его хватило бы на отделку витрину магазина. Миссис Ролланд села в машину и вставила ключ в замок зажигания. Стартер взревел, мотор несколько раз сухо кашлянул, как старый астматик, но не заработал. Она вышла, взглянула на машину, растерянно улыбнулась и направилась обратно в клуб.

Я высунул голову в окно и не слишком громко спросил:

– У вас какие-то неприятности, миссис Ролланд?

Она остановилась на полпути, медленно повернулась и увидела меня. Потом без колебаний шагнула с тротуара и наклонилась ко мне.

– Похоже, вы меня знаете, но не могу сказать того же о себе.

– Меня зовут Шенд, Дейл Шенд. Я только что вышел из клуба, увидел, как вы выходите и что у вас проблемы с машиной. Не мог бы я каким-то образом помочь вам?

Она рассмеялась.

– Сомневаюсь, мистер Шенд. Я просто забыла заправить машину. Глупо, не правда ли?

– Миссис Ролланд, такое случается с каждым. Может быть, вызвать вам такси?

– Пожалуй... Должна же я как-то попасть домой?

– Если вас не смущает поездка с незнакомцем, я мог бы подвезти вас, предложил я.

Голубые глаза холодно взглянули на меня.

– Вы же не будете за мной ухаживать?

– Миссис Ролланд, такую возможность исключать не следует.

– Вы хотите сказать, что ничего не гарантируете?

– Если я вам не нравлюсь, вам нетрудно найти такси.

– Спокойной ночи, мистер Шенд, - она сделала шаг вдоль пустого тротуара, потом неожиданно обернулась и расхохоталась.
– Откройте мне дверцу.

Я распахнул дверцу, она села и вытянула свои длинные ноги. Я снял ногу со сцепления и машина тронулась.

– Я почти обиделась, - заметила она.

– Миссис Ролланд, у меня не было ни малейшего намерения вас обидеть.

– Конечно нет, я поняла это, когда вы заговорили. А кроме того, вы мне понравились...

Я усмехнулся.

– Увы, это все в прошлом.

– Ну почему же...

– Вы мне тоже понравились.

– Я бы не отказалась от сигареты, - сказала она. Я снял руку с руля, протянул ей пачку, она закурила и задумчиво протянула: - Что-то не припоминаю, чтобы я вас видела. В самом деле, я вас не встречала, иначе бы запомнила.

– Я не слишком часто вращаюсь в ваших кругах, миссис Ролланд.

– Да? Но мне показалось, что сегодня вечером вы именно этим занимались.

– Верно, но тут особые обстоятельства. Кстати, вам, кажется, удалось выиграть кучу денег?

Она пожала плечами.

– Что-то около двух тысяч долларов. А почему вы спрашиваете?

Я двинулся дальше, так как сменились огни светофора, и только потом сказал:

– Не слишком безопасно выиграть много денег в подобном заведении, а потом выходить на улицу без сопровождения, а иной раз и с сопровождением. И совсем уж небезопасно садиться в машину к человеку, которого вы прежде никогда не видели.

Она рассмеялась.

– Вы, мистер Шенд, не знаете, что под палантином у меня спрятан пистолет.

– Ставлю тысячу долларов против тех двух тысяч, что вы выиграли, что у вас нет пистолета, - сказал я.

– Конечно нет, - спокойно кивнула она.

– Разумеется, я не собираюсь вас грабить, но вы не должны были предоставлять такую возможность.

– Не думаю, что я это сделала; когда я вас увидела, мне показалось, что вы не из числа преступных элементов.

– Те из них, что добились успеха, выглядят как весьма консервативные банкиры. Да, кстати, я забыл спросить - куда мне вас везти?

– Поезжайте прямо, как сейчас. Я скажу, когда и где повернуть, а потом остановиться.

Мы выехали на магистраль, пересекающую город, проехали по Седьмой авеню до площади Колумба, а потом в сторону Восьмидесятых улиц. На Западной восемьдесят шестой свернули направо в сторону Центрального парка, и там она сказала:

– На следующем перекрестке поверните налево.

Тихая улица заканчивалась тупиком. Я остановил машину перед желтовато-коричневым жилым домом, выглядевшим так, словно ему каждый год делали подтяжку лица.