– Ну, вот, здесь вы в полной безопасности, - сказал я.

Она открыла дверцу.

– Спасибо за приятную поездку. Зайдите получить плату за проезд.

Я вышел из машины и, не говоря ни слова, зашагал с ней по тротуару. Что-то вертелось у меня в мозгу, то ли я читал, то ли слышал, что Ролланды живут в фешенебельных апартаментах на Риверсайд-драйв, в нескольких кварталах к северу от Западной сто сорок пятой улицы. Это было довольно далеко отсюда. Здесь же оказалась сравнительно небольшая квартира, хотя обставленная дорого и современно. Мебель в гостиной вполне могла послужить темой для торжественной фуги. Освещение было мягким и скрытым в отличие от миссис Мерилин Ролланд. Она подошла к небольшому бару в углу комнаты и оглянулась через плечо.

– Виски?

– Спасибо.

Она отошла от бара, держа по бокалу в каждой руке.

– За нас, мистер Шенд!

– Благодарю вас.

Она опустилась на небольшой диванчик, покрытый бежевым чехлом, и положила одну обтянутую нейлоном ногу на другую. Если идея заключалась в том, чтобы продемонстрировать, что у неё есть ноги, то в этом не было никакой необходимости. Единственной новостью оказалось то, что на правом колене у неё была ямочка.

– Вы как-то неожиданно стали необщительны, - заметила она.

– Правда?

– Начали как-то односложно отвечать.

– Обычно жалуются, что я веду себя совсем наоборот.

– Тогда с вами что-то случилось. Не так ли?

Я оперся спиной на широкую каминную доску, отпил ещё немного виски и сказал:

– Я думал, вы живете на Риверсайд-драйв.

– Совершенно верно, но кроме того у меня есть и эта квартира.
– Она коснулась своих черных волос и задумчиво заметила: - Знаете, странно, что мы с вами раньше не встречались.

– Я уже говорил, что мало вращаюсь в ваших кругах.

– Послушайте, ради Бога, не нужно нравоучений.

– Миссис Ролланд, я никоим образом не хотел произвести на вас такое впечатление. Я просто констатирую факт.

– Простите. А чем вы занимаетесь?

– Я - частный детектив. Работал в службе окружного прокурора, пока не решил начать собственное дело.

– Вы действительно меня удивляете, - сказала она.
– Я всегда думала, что частные детективы выглядят несколько иначе.

– Сомневаюсь, что вам когда-то приходили в голову мысли о частных детективах.

Она откинула голову назад и рассмеялась.

– Конечно вы правы. Но знаете, что я имела в виду? Что существует определенный образ частного детектива...

– Непонятный потрепанный тип в котелке и с огрызком сигары в зубах?

– Что-то в этом роде. Я не могу понять, почему человек вроде вас занимается такими вещами.

– Шерлок Холмс имел очень утонченный и изысканный вид и часто в этом оправдывался. А кроме того, не все из нас подглядывают в замочную скважину в делах о разводе.

– Нет, думаю, что существуют другие, более заслуживающие уважения занятия для частных детективов. Но мне не кажется, что на них можно сделать состояние.

– Вы совершенно правы, миссис Ролланд.

– Тогда... почему вы этим занимаетесь?

– Я зарабатываю вполне достаточно, чтобы обеспечить себе комфортную жизнь, платить по счетам, иметь машину и проводить отпуск в Европе, если возникнет такое желание. Но главное преимущество заключается в том, что я свободен.

– А это важно, верно?

– Думаю, да.

– Да, - кивнула она.
– Да, это чертовски важно. И это возможно только тогда, когда у вас есть собственные деньги. Даже хорошо оплачиваемая работа не делает человека свободным. Я начинаю понимать, почему вы так себя ведете...

Я поставил бокал и придвинулся ближе к дивану.

– Если вам не понравится, что я скажу, можете дать мне пощечину, сказал я.
– Но думаю, что я начинаю понимать, почему вы так себя ведете.

– Надеюсь, - холодно бросила она.

– Я над этим подумаю. Вы часто приглашаете сюда мужчин?

– Черт возьми, вы не слишком деликатны. Но могу ответить, что не часто.

– Иногда?

– Я могла бы задать вам тот же вопрос.

– И ответ будет тем же. На самом-то деле я хотел спросить, приглашаете ли вы сюда незнакомых?

Она медленно покачала головой.

– Вы здесь первый... незнакомый.

– Я польщен.

Она нервно вынула сигарету изо рта.

– Мы уже о многом успели поговорить... Вы похожи на окружного прокурора, устроившего перекрестный допрос упрямому свидетелю.