– Знакомьтесь, ребята!

Гюльназ обрадовалась, услышав, как легко и плавно он говорит по-русски.

– Моя... землячка Гюльназ... то есть Гюля... Я говорил вам, что она обязательно приедет... и вот приехала, хоть с опозданием.

Обида у Гюльназ прошла. "Искендер встретил меня как раз так, как я себе и представляла. Эта тревога в его глазах, эти протянутые ко мне руки и есть "качели любви". Они обнимут меня и закружат в воздухе. Если бы не его друзья, он с самого начала так бы и поступил".

Юноши по очереди пожали Гюльназ руку, знакомились. Одного звали Вадим, другого - Григорий.

– Наш поезд опоздал, - смущенно произнесла Гюльназ по-русски.
– На пять часов... война началась...

Вадим и Григорий со скрытой тревогой переглянулись, потом посмотрели на Искендера, и она почувствовала, что слова ее прозвучали как-то несерьезно в сравнении с жесткими словами Искендера, вспомнила напряженное, побледневшее лицо Германа Степановича и снова ощутила в груди странную, безотчетную тяжесть. Но это продолжалось всего лишь мгновение, и она утонула в больших карих глазах Искендера, а может быть, в его сердце.

– Почему мы все стоим, ребята?
– вдруг деловито спросил Искендер. Давайте присядем, посмотрим, что нас ожидает...

Вадим проворно кинулся к кровати, что стояла у входа. Открыл дверцу тумбочки.

– Если сидеть, то надо посидеть как следует, - и достал оттуда студенческие яства: колбасу, сыр, лук, картошку.

– Ведь наша гостья с дороги, - поддержал его Григорий.
– Сейчас мы накроем такой стол - загляденье... настоящий студенческий...

Вскоре комната наполнилась шумом, из соседних комнат пришли приятели Искендера. Вместе с веселыми голосами в комнату снова ворвалось грозное слово "война". Одни повторяли его с волнением, другие - с гневом: "От фашистов всего можно ожидать", "Мы покажем им, что такое война с Красной Армией"

Здесь были и две девушки: Наташа и Галя, как поняла Гюльназ со слов Искендера, его однокурсницы. Узнав, кто такая Гюльназ и зачем приехала в Ленинград, они принялись ее теребить и рассматривать. Точно как Вера Ивановна, со скрытой завистью щупали ее длинные косы. Время от времени кто-нибудь платком дотрагивался до ее черных, тонких, сросшихся бровей и полусерьезно-полушутливо спрашивал:

– Гюля, может, ты накрасила брови?.. И ресницы углем помазала? Разве бывают на свете такие глаза?

– Ты только взгляни на эти брови, они похожи на птицу, которая расправила крылья, собираясь взлететь...

– Гюля, дашь мне на денек свои брови? Я на свидание иду.

– А о косах не говоришь?

– Может, ты актриса, послушай, и приплела к своим косам чужие?

– Точно, Наташа, ты угадала, - не удержался Вадим.
– Ты еще о глазах не сказала, они тоже из реквизита, после спектакля возвратит.

Все от души рассмеялись. Только Искендер спокойно оглядел Гюльназ, будто видел ее впервые. А она не только не обиделась на эти реплики, а, наоборот, почувствовала, как к сердцу ее подступила теплая волна. Не шутка, ей отпускали комплименты, и не где-нибудь, а в присутствии Искендера. Что могло быть приятнее?

Она посмотрела на часы - было девять. Но за окнами еще не стемнело. Обернувшись, она хотела что-то сказать Искендеру и в этот же момент вспомнила: белая ночь. Знаменитая ленинградская белая ночь.

Ребята собрались уходить. Когда встали Галя с Наташей, Искендер сказал, что Гюльназ заночует сегодня у них в комнате. Девушки обрадовались, схватили ее за руки, хотели увести, но Искендер преградил им дорогу:

– Не торопитесь забирать ее у меня. Когда придет время сна, я сам приведу ее и сдам вам.

Девушки, хитро подмигнув Гюльназ, хихикая, удалились. Вадим и Григорий вышли их проводить.

Они остались один.

"Что теперь будет, о господи!.." Сердце Гюльназ затрепетало. Только ради вот этих мгновений, ради этого таинственного молчания стоило вынести все тяготы путешествия Чеменли - Ленинград. Подняв глаза, она посмотрела на Искендера. Посмотрела, как бы говоря: "Раскрой свои объятья! Я хочу отойти в вечность на "качелях любви". Но Искендер ее не понял. Он подошел, взял ее за руку и подвел к окну. Он хотел показать Гюльназ таинственный мир белых ночей. Они сели, прижавшись друг к другу, на подоконник.

Хоть Гюльназ и не представляла себе, где начинается город, а где кончается, для себя она установила его изначальную точку. Это был вокзал, где она днем сошла с поезда. Для нее Ленинград начинался там и тянулся до общежития, где жил Искендер. А его небо? Эти серовато-белые небеса с голубизной? Где они начинались и где кончались? Каким чистым, прекрасным был этот белый простор!

– Искендер!

Он обернулся. Ее глаза были широко распахнуты, будто хотели проникнуть в его сердце. Он растерялся: