– Насчет «телефонистов». Помнишь?

– Конечно, – удивился собеседник. – А что? Начальству вашему нажаловались?

– Нет. Еще хуже. Тут такое дело, что…

– Ладно, садись, – начальник службы безопасности фирмы «СВЕТ» взялся за ручку и приоткрыл дверь в салон автомобиля. – Садись, по дороге расскажешь…

Самолет, все ещё скользил над облаками, будто не решаясь окунуться в их белоснежную гущу.

– Скоро посадка, – напомнила жена.

– Я знаю, – улыбнулся господин Зайцев.

Мимо прошла стюардесса – не слишком красивая, как и большинство француженок, но с безупречной фигурой.

– Смотрю, ты уже совсем поправился! – Жена шутливо погрозила пальцем.

– Почти, – подмигнул в ответ Андрей Иванович.

Настроение было великолепное.

Он сел поудобнее, достал из кармана связку ключей и принялся по-привычке поигрывать брелком. Оказалось, кстати, что это одна из немногих вредных привычек господина Зайцева, которая у врачей не вызывала ничего, кроме одобрения – оказывается, подобные занятия стимулируют речевые центры и ещё что-то там в мозгу.

Брелок был металлический – обычный жетон для игровых автоматов с эмблемой фирмы «СВЕТ», один из десятков тысяч. Андрей Иванович несколько раз пропустил его между пальцами, а потом удержал на ладони, припоминая обстоятельства, при которых у него появилась эта безделушка.

… Сергей в тот день ввалился в кабинет, тяжело дыша. В руках он тащил набитую чем-то коробку из-под видеомагнитофона.

Шмякнув её в угол комнаты тяжело опустился на стул:

– Все! Пи-сец…

– Ты чего это такое притаранил? – Андрей Иванович с любопытством уставился на груз.

– Сейчас обхохочешься, – мрачно предупредил Белый. – Это – выручка! Только за сегодняшний день, и только с одной точки. Понял?

– Не понял… У нас что в стране, игорный бум намечается? Это же сколько ж тут миллионов?

– Вот и посчитай. Как раз, занятие на всю ночь…

Андрей уже заинтересовался по-настоящему:

– Так все-таки, что случилось?

– А ты радио слушаешь, газеты читаешь?

Честно говоря, последнее время Зайцеву было как-то не до этого:

– Ну, «Спид-инфо» проглядываю… И по телевизору вечером, а что?

– Андоюха, если бы ты не только картинки, но и тексты бы замечал… Про обмен денег ничего не слышал? Нет?

– Ах, это… А мы тут при чем?

– При том самом! Во-первых, народ боится, что его опять, как всегда, нае… в смысле – обманут. А во-вторых, говорят, обменивать будут определенные суммы. Ты бы посмотрел, что сейчас в «обменниках» творится – толпы стоят, валюту требуют!

– И что? Может, нам тоже пора очередь занимать? За долларами?

Сергей с нескрываемой жалостью посмотрел на собеседника:

– Да у нас-то как раз и имеется та самая валюта! Только металлическая, понял?

– Жетоны? – Сообразил наконец Андрей.

– Вот именно… Они сегодня свои «деревянные», старого образца, все, что было нажито непосильным трудом, вложат в жетоны для игровых автоматов, а завтра, когда все успокоится, после обмена – опять их обменяют, но уже на новые рубли.

– Кто б мог подумать, – оценил находчивость и смекалку соотечественников Зайцев. – Ну, народ…

Еще не закончив фразу, он уже принялся ходить взад-вперед по кабинету, просчитывая в уме финансовые плюсы и минусы складывающейся ситуации.

Сергей же тем временем продолжал:

– Ты бы видел, с какими пачками денег к нам люди сегодня приходили! И как они авоськи с железом утаскивали, надрывались.

– Здорово! Знаешь, это очень даже неплохо…

– Да? Вот я ещё посмотрю, как ты с налоговой будешь объясняться, откуда такие вдруг суммы.

– Ерунда! Это мои заботы. Так и сажу – виноваты, мол, что наша валюта более стабильная, чем ваша, государственная…

Друзья и предположить не могли, что подобные ситуации будут повторяться с завидной регулярностью – всякий раз, когда правительство вновь решало сыграть со своим народом в очередные обмены или деноминации.

Во всяком случае, в тот день Серег Белый лично, собственноручно высверлил дырочки в жетонах, и подарил их: один – Андрею Ивановичу, другой – Полищуку.

Третий «памятный» жетон он оставил себе…