– Нет, - огрызнулся Григ, оскорбляясь от такой нелепой мысли.
– Я сам пришел.

– Чтобы лечь спать в этой комнате?

– Просто заснул.

Григ посмотрел прямо в синие глаза альтинки. Голова закружилась, перед глазами замелькали искры... Парень зажмурился.

– Вы с Болером бросили меня без информации на целые сутки, - укоризненным тоном пожаловалась Линти.
– Я здесь с ума сходила от безделья! Вам не стыдно?

– Мне или Болеру?

– Вам обоим!

– Болеру - нет. Его больше к тебе не пустят. А мне стыдно. Но не потому, что не смог прийти вчера.

– А почему?

– Потому что не смогу защитить тебя завтра.

– Мне что-то грозит? Кроме того, что я и так сижу взаперти, как птичка в клетке?

– Да. Ты - приз.

Линти недовольно взмахнула руками:

– Прекрати называть меня призом! Зачем без конца повторять это?!

– Затем, что теперь ты - приз. Тебя выставили на поединок. Кас поднял руку. Болер поднял руку. Я... Я буду драться с тем из них, кто победит... Буду драться с Касом... И останется только Кас. Кас и ты.

Линти посмотрела на него внимательно.

– Ты настолько веришь в Каса?

– Ты же сама видела - Кас в тысячу раз сильнее.

– Зачем же тогда будешь с ним драться?

Григ ничего не ответил. Он сел на ложе и долго смотрел в дальний темный угол комнаты. Наконец произнес, непонятно зачем и для кого:

– Я вчера видел свою мать...

– Что?

– Моя мать жива...

– Ты никогда мне не рассказывал... Линти встрепенулась - угнетенное состояние парня вдруг вывело ее из равновесия.

– Чего ты раскис?! Стал Первым; молодой, здоровый, вокруг друзья, дом! Ты видел, чтобы я хоть раз опустила голову? Думаешь, мне легче?! Мои родители сходят с ума где-то в тысячах световых лет отсюда, я связана по рукам и ногам, мне не позволяют передвигаться, не позволяют высказывать свое мнение, мне постоянно угрожают наказаниями и постоянно унижают! Мой единственный друг Болер - такой же бесправный пленный, как и я сама! Моя единственная подруга пропала - я боюсь загадывать, увижу ли ее еще когда-нибудь! И ты видишь, что я упала духом?! Ты - хваленый мужчина?!

Григ только грустно улыбнулся. Ни одно из ее обвинений не попало в цель.

– Ты не поняла. Я пришел не пожаловаться, а попрощаться.

– Что?!

– Через пять дней турнир. Кас всегда дерется насмерть. У него непробиваемые латы; его тесаки втрое тяжелее, чем те, что смогу поднять я; он втрое сильнее и в тысячу раз опытнее. Он выходил победителем из всех поединков, в которых участвовал. Я не участвовал ни в одном...
– Григ твердо посмотрел в глаза Линти, стараясь показать, что не испытывает ни сожаления, ни страха: - Я ведь не жалуюсь, Линти. Просто я знаю, что мой поединок станет последним.

– Зачем ты тогда на него идешь?!
– возмущенно закричала альтинка.

– Затем, что не смогу жить, видя, что ты с Касом!
– Он тоже начал кричать, но уже к последним своим словам затих, ошарашенный неожиданным даже для себя самого признанием.

Вот и все расставлено по своим местам. ОН больше ничего не смог бы добавить. ЕЙ требовалось время, чтобы прочувствовать слова, залогом которых выступало не что-нибудь, а человеческая жизнь. В комнате повисла тяжелая тишина.

Бессмысленный взгляд Грига пытался просверлить пол. Взгляд Линти сверлил Грига.

– Я тебе так дорога?

– Не знаю. Говорят, просто не прошел испытания.

– Какого "испытания"?

– Женщиной.

Линти широко открыла глаза, но потом улыбнулась И села поближе, обнимая мальчишку за плечи:

– Ничего ты еще не проходил. Дурачок ты, Григ.

Какое-то время они сидели рядом, ощущая биение сердец. Григ почувствовал, что с телом вновь происходит что-то непонятное, как тогда, в паруснике, перед самым штурмом "Эльрабики". Но сейчас Брат был не в том состоянии, чтобы позволить себе расслабиться. Он дернулся, собираясь подняться, но Линти силой удержала на месте.

– Я не хочу с тобой прощаться, Григ, - твердым голосом заявила альтинка. Я буду бороться за свое будущее. А ты будешь?

– У меня больше нет будущего.

– Хорошо. Но ты хочешь помочь мне?

– Да, хочу.

– Тогда давай думать вместе.

– Думать о чем?

– Например, как сбежать из "Улья".
– Григ окинул альтинку долгим удивленным взглядом:

– Как это "сбежать"?!

– Пробраться в порт, взят катер или спасательный бот и незаметно исчезнуть... Григ замотал головой: