Проплутав в душевных переживаниях около часа по лабиринтам коридоров припортовых коммуникаций, Кани неожиданно опомнилась. Рол погиб, причем погиб глупо - не молодой уже управляющий едва ли стал бы ни с того ни с сего принимать решение о самоубийстве. Пусть здоровенные истуканы у входа в порт восприняли все как должное - уже с первым утренним гонгом найдутся люди, которые задумаются о причинах происшествия Поднимется переполох. Первым делом проверят пленных. Увидят подмену Где будут искать? Конечно - недалеко от места гибели управляющего! Конечно - в зоне, откуда можно сбежать из "Улья"! Сколько у нее осталось времени? Первое - нужно покинуть охраняемые территории и перебраться в один из жилых блоков Уровней.

Это оказалось не так просто. Толстенные стальные двери-люки запирались снаружи и хорошо охранялись. А главное - Кани давным-давно заблудилась и порядком устала

Потребовалась пара часов, чтобы найти подходящий выход - совсем небольшой люк и всего двое часовых. То, что нужно. Солдаты подчинились гипнозу, открыли люк, проводили к шахтам лифтов. Не до самых шахт - Кани помнила вчерашнюю неудачу с лифтовой вахтой Девятого Уровня, когда Старшие Братья показали дорогу, вдруг опомнились, переглянулись и побежали обратно, размышляя о причинах, побудивших их так внезапно оставить свой пост.

Вот только куда лучше ехать? Инстинкт подсказал альтинке, что самое лучшее сейчас - затаиться в одном из жилых блоков. Там, где опасно, где много людей, и потому, возможно, не станут искать. Кани уже знала, что в "Улье" жилых блоков девять. Девятый ей нравился, но возвращаться туда не стоило: не исключая вероятность, что пленница начнет скрываться среди себе подобных, Девятый Уровень Братья прочешут в первую очередь. Уровни с Девятого по Третий во всяком случае, то, что удалось рассмотреть за время полета в лифте в сопровождении Рола выглядели отвратительно. Оставались Второй и Первый, про которые Кани не знала ничего. Но наверняка если на Девятом Уровне содержали пленниц, на Первом должны были квартировать военачальники.

Раздумывая, какая цифра - один или два - больше ласкает ее слух, альтинка приблизилась к лифтовым площадкам. Шесть часовых не заметили вмешательства в собственное сознание, как не заметили и хрупкой вымазанной кровью девчонки. И еще три сознания, возникшие вдруг с потолка, приблизились с огромной скоростью. И все три - слишком целеустремленные, слишком настороженные, все три - принадлежащие очень волевым и сильным людям!

Кани испугалась. Люди на опускающейся сверху площадке вот-вот должны были увидеть беглянку, а она уже не могла им сопротивляться. Оставалось одно отменить прогулку на лифте и бежать, пока позволяют стены. То есть на Третий Уровень.

Туфли на пружинящей подошве застучали по покрытию Уровня тише, чем сердце, испуганно забившееся в груди.

Лифт поравнялся с Третьим Уровнем. Из него выбежала тройка Красных Демонов. Несколько указаний караулу - солдаты заметались, вытаскивая оружие.. Значит, уже успели поднять тревогу.

Но и Кани успела - происходящее она наблюдала из-за угла прямоугольного строения.

Тройка вновь прибывших нырнула в коридоры, ведущие в сторону порта.

Кани перевела дыхание. Что ж, Третий так Третий. Ей нужен отдых.

Уровень покрывала тьма - первый утренний гонг еще не прозвучал, а на корабле Братства свято чтили таинство сна и спокойствие ночи. Кани фыркнула: к каким же все-таки дикарям забросила ее судьба!

Все дорожки слабо светились. Альтинка выбрала первую попавшуюся.

– Стой!
– услышала она через несколько минут настороженный голос.

Значит, и этот Уровень охраняется. Непонятно только, от кого? Помешанные на войне Братья, похоже, страдали параноидальным психозом - денно и нощно караулили себя от самих себя...

– Стою, - сказала Кани.

Часовой всего один, молодой, неагрессивный, живущий иллюзиями. С таким проще простого.

Солдат приблизился. Никакой брони. Форма Внутренней Охраны. Настороженное, почти детское лицо.

– Тебя как зовут?
– спросила Кани. Она овладела ситуаций еще до того, как услышала окрик этого бедолаги. Ей даже не потребовалось захватывать контроль над сознанием парня - всего лишь чуть-чуть скорректировать его реакции.

– Канг.

– Покажи, где ты живешь! Солдат пожал плечами:

– Идем.

Они шли довольно долго - Кани даже засомневалась, что выбрала того провожатого, какого хотела. Канг жил в самом центре Уровня, возле огромных административных зданий, ярко подсвеченных разноцветными огнями прожекторов. Дом, если можно было так назвать прямоугольную многоквартирную десятиэтажную коробку без окон, также освещался.

– Сюда, - сказал Канг и толкнул одну из дверей первого этажа.

Внутри - конура из двух комнат, одна из которых - ванная, другая - всего с одним жестким пластиковым ложем в стене.