Теперь даже Григ заулыбался - военная техника в "мирных целях"! У Вика же брови поползли вверх - такое Первый Брат слышал впервые в жизни.

– Вот это противник!
– протянул Вик.

– Да он врет, - предположил один из Старших.

– Скорее всего. Спроси, Григ: если бы с тобой на паруснике оказалась не альтинка, а тарибская девушка или тарибский мужчина?

Эрлидо занервничал - точного ответа он не знал.

– Не могу вам сказать, - пробормотал толстяк.
– Все может быть. Когда Мозг расценил ситуацию как умышленное нападение...

– Вы подумали, а не расстрелять ли нахалов из своих мирных излучателей? подсказал Вик.

– Нет. Не так.
– Эрлидо честно посмотрел в глаза Вику.
– Никто ничего не подумал. Вы понимаете: очень трудно думать, когда тебе в голову целятся из плазматрона!

– У нас нет плазматронов. Кто это целился?

– Бартерианцы. Они сказали: или спасете Линти, или умрете вместе с нею.

– А Линти - кто?

– Альтинка, с которой Григ сбежал с корабля.

Картина вроде бы прорисовалась окончательно Вик уважительно посмотрел на Младшего:

– А ты молодец, братец. Отец прав И не зря я тебя выбрал...

ГЛАВА 13

Вик повернулся к ожидающему чуть в стороне Ролу:

– С этим - все. Давай следующего.

– Кого теперь, Первый Брат?

– Потрошителя!
– Видя, что Рол не понимает, Вик улыбнулся: - Единственного уцелевшего Мужчину. Давай тарибского офицера!

– Сейчас.

Посмотрев вслед Эрлидо, Вик спросил:

– Как думаешь, оставить его?

– Я?
– Григ не ожидал, что Первого Брата заинтересует его мнение.

– Конечно, ты! У кого же еще мне здесь спрашивать?

Рол и Старшие переглянулись - Старшие, давая: понять, что учли новое в отношениях сводных братьев, Рол - соображая, что недавно совершил ошибку

– Ты мой брат, к тому же поумнее Каса. Как, по-твоему, толстяк пригодится?

– Думаю, да.

– Вот как?

– Может пригодиться. Если когда-нибудь...

– ..."Улей" совершит посадку, попадет в засаду к превосходящим силам противника или сообразит отправить делегацию на один из планетарных миров, где действуют "деньги" нашего друга? Я тоже так подумал. Ты прав, бог с ним. Пусть живет на Девятом. Будет советником у Рола...
– Вик подмигнул управляющему:

– А, Рол? Небось не все еще про женщин выведал? Пригодится свеженький информатор?!

Вик захохотал. Старшие Братья - тоже Рол не среагировал - старый солдат слышал столько шуток на дамские темы, что перестал обращать на них внимание.

В это время из-за деревьев показалась статная фигура Болера.

Полковник шагал с таким спокойным и гордым видом, словно не существовало ни охраны за его спиной, ни магнитных оков, мешающих передвигать ноги.

Болер остановился напротив сидящего в кресле Вика и замер, широко расставив ноги (насколько позволяли оковы), выпрямив спину и высоко подняв голову - полная противоположность перепуганного Эрлидо! Взгляд полковника лучился спокойствием и насмешкой.

Вик поднял руку:

– Ты ведь говоришь на языке "Улья"?

– Нет. Только на древнемантийском.
– Болер ухмыльнулся, кивая в сторону Грига - Зато у вас есть парень, который выучил "стандарт". Пусть переводит!

Вик понимающе улыбнулся:

– Ты знаешь наш язык, но хочешь каждый вопрос услышать дважды? Зачем тебе?

Болер пожал плечами, как бы говоря: "Раз такой умный - зачем спрашивать?"

– Когда вопрос повторяют два разных человека, легче предугадать тот ответ, который хотят услышать. Обойдешься, Болер! Поговорим на "мантийском". Ты солдат?

Болер поморщился:

– Скажем так: офицер.

– Офицер флота?

– Да. Военно-морского.

– Что еще за "морского"?

– Который плавает в море.

– Хочешь удивить меня редкими словами? Не получится: про "море" я слышал. Это когда много воды. Передо мною офицер, который любит воду?

– Что-то вроде.

– В каком звании?

– А по нашивкам не видно.

Вик согласился принять игру в тупого и еще тупее Он внимательно изучил голографические ордена на помятом латами офицерском кителе.

– Красивые картинки. Ты клоун? Правильно? Болер кивнул:

– Да, все верно.

Вик встал, неторопливо приблизился к полковнику, обошел его вокруг и прошептал в затылок:

– У нас военный корабль. Просто военный. Обыкновенный, не "морской". Клоунов мы не держим!

Насмешливая улыбка на губах Болера, где была, там и осталась.

– Тогда меня надо отпустить, - также шепотом подсказал офицер.

– Но мы никого и не отпускаем, - Вик развел руками.

– Есть исключения из правил!