– Хорошо.
– Отец кивнул, одобряя осведомленность пленника, но давая понять, что не готов к обсуждению.
– У тебя будет время. Тогда и посмотрим.

– Сэр! Правда ли, что вы - властелин "Улья"?

Ни один Брат не посмел бы так просто задавать ему вопросы и ни один не посмел бы так нагло смотреть прямо в лицо. Отец ощутил, как напряглись, словно пружины, Демоны его Охраны. Но сам Отец не испытал гнева - инопланетянин действительно показался ему интересным. На первый раз можно простить...

– Да, пленник. Я Властелин "Улья"!

– Могу я спросить вас?

– Спрашивай.

– Сэр, вы пираты? Я хочу сказать, вы захватываете корабли, которые представляют ЦЕННОСТЬ?

– Отец!
– вмешался Вик.
– Сейчас он скажет, что отпустить кое-кого из пленных экономически выгодней, чем сражаться ради наживы. Такое уже было.

– Мы - регулярное военное подразделение. С нами нельзя торговать экономический эффект Братству не нужен. И лайнеры захватываются не с целью грабежа, а для поддержания армии в боевом состоянии. Кроме того, Братство изучает своих врагов и учится у них.

– Но почему вы так обращаетесь с пленными? Почему женщины...

– Это армия! Здесь вообще не должно быть женщин!

– Но они же есть?

– Жизненная необходимость. Солдаты гибнут и стареют.

– А женщины нужны для продолжения рода?

– Да.

– Тогда тем более к ним нужно относиться как к самому ценному!

– Нет, пленный. Поставить женщину на одну доску с мужчиной - значит ослабить боевой дух солдат.

– И вы не делаете исключений?

– Для кого?

– Дайте мне возможность помочь двум из них!

– Помочь двум? Разве тебе самому не нужна помощь?

– Сэр! Я готов поменять свою жизнь и знания на жизнь и свободу альтинок, попавших на ваш "Улей" в качестве пленниц! Дайте мне такую возможность! Это все, о чем я прошу.

Отец чуть заметно улыбнулся. Полковник все больше вызывал у него симпатию. Отдать жизнь за другого - прекрасное качество для солдата. За кого - это уже детали.

– У тебя появится такая возможность, Болер. Но только для этого ты должен стать Братом. Я подумаю. Вик, тебе нужен новый гений в инженерном взводе?

Первый Брат недовольно фыркнул - внезапная идея Отца могла разрушить все его планы.

– Нелд!
– позвал Отец.
– Останешься здесь с двумя тройками. Пленный может изучать стены, но не более того. Следите за ним! Вик, идем!
– Уже наверху Владыка сказал: - Как думаешь, из этого парня выйдет солдат? Он слишком яркая личность, чтобы подчиниться Закону.

– Какая разница, Отец? На поединке у полковника нет шансов. Умрет за своих девок. Успеть бы использовать его мозги!

– Речь шла про девчонок, выделенных Григом? Выставляешь на поединок?

– Конечно. По словам Болера, генетический код Кани и Линти уникален. Они обе - находка для Братства. Возможно, ты, Отец...

Владыка резко помрачнел.

– Я?!
– пробасил он.
– Нет, Вик. Слишком рано. Прошло всего семнадцать лет. Мне пока не нужны дети.

– Тогда выберем, сильнейшего. Только Линти и Григ...

– Не думай о Григе - выставляй обеих. Парень начинает привязываться; я этого не хочу. Закон един для всех!

– Хорошо, Отец.

– Сильно ударился?
– спросил Дор. Григ с трудом поднялся с пола, потирая ушибленные грудь и спину.

– Ничего страшного, - заключил Дор.
– Пройдет. Руку в синтезатор, в душ и марш спать - сейчас дадут последний гонг. Раз начал тренировки, забудь про привилегии и возвращайся к расписанию. Завтра продолжим.

– А мне куда?

Оба Брата удивленно посмотрели на Линти, задающую такие странные вопросы. Отвечать не посчитали нужным...

– Идем!
– сказал ей Григ, уже покидая "душ".

Линти нехотя поднялась и поплелась следом. Впервые она шла по "Улью" без охраны, и ей совсем не хотелось слушаться чьих бы то ни было приказов. Все же она альтинка, к тому же - женщина...

Григ тяжело бухнулся на свое огромное ложе. В голове стоял гул, тело стонало от боли, кости ныли. Питание из синтезатора хоть и помогало восстановить силы, но все равно не избавляло от потребности в нормальном здоровом сне - эдак часов на десять...

– Спать?
– прозвенела Линти.

– Да. Был последний гонг. Отбой!

– Может быть, еще и с ТОБОЙ?! Григ не понял издевки в ее голосе. Что значит "с тобой"?

– Вот еще! Я всегда спал один!

Ее брови поднялись, но настороженность в глазах спала - синева в них успокоилась, как волна в море.