– Чушь!

– Тогда почему Линти здесь, в тюрьме?

– Это не тюрьма... Просто потому, что сбежала Кани Линти отпустят, как только поймут, что она не собирается скрываться, как ее подруга.

– Как "сбежала"?!
– Полковник изменился в лице

– Тебе не говорили?
– понял Григ.

– Как это "сбежала"?!
– ошеломленно повторил Болер.

– Вы не нашли Кани?
– осторожно присоединилась Линти.

– Ее еще ищут, - вспомнил Григ сегодняшние слова Вика.

Неожиданно полковник вцепился в плечи Первому Брату и затряс его, испуганно сдвинув брови и уставившись в глаза.

– Ты уверен?! Кани одна ходит где-то по кораблю?! Кани?!!

Григ отступил, а двое Демонов Охраны, подоспев, оттянули полковника на несколько метров, намереваясь проучить того ударами закованных в латы кулаков, и неохотно отпустили, лишь повинуясь взмаху нового Первого.

– Что с тобой, Болер?

– Кани! С ее нервозностью! С ее обидчивостью! Она же никогда никому не прощает... Это невозможно!

Болер замотал головой, словно отказывался верить в услышанное.

– Григ, - спросила Линти.
– Кани точно в "Улье"? Может быть, она сбежала?

– Точно. Если бы Кани покинула "Улей", подняли бы тревогу, устроили поиски и давным-давно вернули бы девчонку обратно. В космосе Братьям нет равных. Раз тревоги не было, значит, все катера, боты и парусники на месте.

– Вы представляете, что она натворит?!
– потерянно прошептал Болер.
– Кани ведь ни перед чем не остановится! Она может убить кого угодно, она может погибнуть!

– Конечно, может, - согласился Григ.
– Но ведь сама виновата!

Болер посмотрел на него долгим тяжелым взглядом.

– Можно мне поговорить с Линти наедине?
– наконец попросил полковник.

Григ встретился взглядом с альтинкой - глаза девушки умоляли о том же. Как Первый Брат, Григ не должен был разрешать, но как друг он уступил, сам не понимая, зачем это делает.

Оставшись вдвоем, Болер обнял свою подопечную с таким чувством, какому позавидовал бы, наверное, родной отец.

– Готовься, Линти!
– стараясь говорить как можно более спокойно, сказал полковник.
– Завтра они "объявят призы". Тебя выставят на поединок. Григ просто не знает - наверное, все делается за его спиной. Поэтому на помощь паренька не рассчитывай. Он - Первый, но пока еще совсем молодой Первый. На корабле все решает Отец. Если Отец решил, что ты - приз, его уже никто не остановит. Я выиграю, Линти, и тогда мы получим то время, которое нужно, чтобы Рилиот нашел "Улей".

– Почему ты думаешь, что победишь?

– У меня большой опыт. Еще - стимул Ни один из этих негодяев не станет стремиться к победе с такой же яростью, как я.

– А ты уверен, что папа найдет нас?

– Я надеюсь, что найдет. Верю, что найдет... Послушай: "Улей" - не обычный корабль миграционной службы древних. В нем сокрыта информация, тайная даже для правителей Братства! Тот, кто построил "Улей", преследовал цель, и боюсь, что эта цель далека от идеалов любви и всепрощения!

Линти с каким-то мрачным восторгом посмотрела в глаза полковнику.

– Ты знаешь, что за цель?
– прошептала она.

– Еще нет. Но я близок к разгадке. Человек, построивший "Улей", был мантийцем!

– Откуда...

– На корабле есть место, где расположен древнейший в истории человечества гиперпривод с конструкцией, в которой даже я ничего не понимаю. Это помещение расписано мантийской тайнописью. Каждый символ тайнописи выведен человеческой кровью. И, скорее всего - того, кто писал, то есть первостроителя. И если честно, Линти, когда я представляю, сколько потребовалось времени, чтобы вывести рукою километры кровавых символов, у меня темнеет в глазах и голова идет кругом!

– Ты когда-то говорил, что освоил мантийскую тайнопись?

– Говорил... но, оказывается, не освоил. Правда, я делаю успехи. Пираты сами предложили мне открыть тайну "Улья". Помогают, чем могут. Даже приняли в свои ряды. Боюсь только, текст может открыть им глаза на то, чего они совсем не захотят узнать!

– И на что же? Болер развел руками:

– Пока просто предположение. Но если, например, они поверят, что являются потомками мантийцев, мноое здесь изменится. Зачем воевать с миром, который и так готов носить тебя на руках? Как потомки мантийцев они получат от Лиги больше, чем могут награбить за целые столетия своих бессмысленных экспедиций!