– Беглянка?
– удивился Кас.
– Она, конечно, молодец, что сбежала, но я не собираюсь драться за фантом!

– К моменту поединка девчонку поймают, - отозвался Вик. Но нельзя же отказать ей в выборе достойного покровителя. Она - лучшая из лучших!

– Зато те, кто ее ловят, - далеко не лучшие!
– напомнил Отец.
– И если не поторопитесь, прощения не ждите. Сообщите людям, что я в гневе!

Что-то произошло за спиной Грига и остальных правителей - взгляды трибун направились именно в эту сторону. Первые обернулись. Там стоял Дор с высоко поднятой рукой.

– Дор Непобедимый!
– прогремело на арене.

Амфитеатр взорвался от криков. Абсолютный чемпион "Улья" вновь на арене!

Кас бросил на богатыря удивленный взгляд, словно спрашивал: "Ты разве не слышал моих слов?"

– Мне все равно, что она "фантом", - объяснил Дор.
– Я видел девчонку на "Эльрабике". Она - неповторима. Поймают живой - заслужу приз из призов. Не поймают - попросту вспомню молодость.

Кас уважительно кивнул.

Поединщики нашлись сразу же - многие хотели попробовать силы с первым богатырем Братства. В список

внесли троих.

– Я могу поднять руку?
– раздался за спинами правителей голос Болера. Вик зачем-то привел полковника сюда, в ложу Первых, и оставил стоять рядом с Охраной.

– Можешь, конечно, - сказал Отец.
– Я же тебе обещал.

– А потом еще раз?

– Нет, только один!

В это время картинка над ареной сменилась, и Григ едва не задохнулся от неожиданности. Над ареной показывали Линти!!!

– Кас!
– прогремело над трибунами, и те стихли - никто не осмелился бы поднять руку на непререкаемое право самого главнокомандующего...

– Болер!
– едва слышным эхом прокатилось усиленное микрофонами имя.

Кас оглянулся, удивленно осматривая полковника с головы до ног. Без малейшей издевки и без малейшего презрения - только чтобы посмотреть на человека, так стремящегося умереть.

Григ же ничего не смог сказать... Не смог поднять руки. Не смог предпринять ничего, чтобы спасти свою мечту и свое будущее. Он не смог даже шевельнуться или издать звук, способный хотя бы намекнуть окружающим, какой удар приняло на себя сознание. В одно мгновение внутри у него все окаменело, и даже мысли отказались вертеться в голове, застопорившись на одном-единственном дрожащем в голове слове: "всё!!!".

На плечо легла тяжелая рука Отца - единственного, кто заметил перемену, произошедшую в парне; но Григ не отреагировал. Даже не почувствовал.

ГЛАВА 27

Григ сам не заметил, как оказался на Первом Уровне. Он все делал, как зомби. Где-то сидел, чего-то ждал, шел, куда шли остальные люди. Его глаза потухли, движения были автоматические, без малейшего участия мозга.

Выйдя из лифта на Первом Уровне, Григ не попрощался с Отцом и с Братьями, ничего никому не сказал и все так же, все в том же мерном бессмысленном ритме побрел куда-то вдаль по коридору.

– Григ!

Тело остановилось в ожидании дальнейших указаний.

– Григ, подойди ко мне!

Его звал Отец. Владыка стоял один, отослав Охрану и отпустив Каса и Вика. Он смотрел так тоскливо, так понимающе... Но Григ опять ничего не почувствовал. Он поднял глаза, посмотрел в темную глубину глаз старого Правителя и поплелся в указанном направлении.

– Идем в мой кабинет.

В кабинете никого не было. Подскочило говорящее кресло, подхватило Грига. В спину и ноги ударило тепло, заработали массажеры спинки, восстанавливая мышечную активность тела и заставляя расслабиться мозг. Отец сел напротив:

– Григ, ты слышишь меня?

– Нет.

Он сказал правду: он ничего сейчас не слышал.

Отец едва не зарычал. По его приказу кто-то появился в кабинете, кто-то зарядил пистолет смесью адреналина и какой-то бодрящей жидкости, кто-то выстрелил приготовленным составом в мышцы на шее Грига...

Инъекция сделала свое дело быстро - парень вновь смог думать. Но беда была в том, что думать ему все равно оказалось не о чем: великолепный ослепительный мир предвосхищаемого будущего рухнул, А Григ не умел жить без мечты о будущем - не умел и не хотел учиться

– Григ, ты слышишь меня?
– повторил Отец.

– Да, слышу, - Другие слова, но таким же мертвым голосом.

– Черт возьми, Григ! Что случилось?! Из-за какой-то девчонки?! Ты мужчина, Брат, Первый Брат, мой родной сын?!!

– Она не какая-то...

– Она - женщина! Такая же, как любая другая! Ничем не лучше! Ты просто принял все слишком близко!

– Ты убил Линти...

– Ничего с ней не случилось!

– Ты подарил ее Касу...

– Не подарил, а выставил на поединок!