"Ну что ж, у нее еще есть совесть", - подумал Грин, глядя на пунцовые щеки девушки. Гнев его утихал.

– Простите меня, - упрашивала между тем девушка.
– И не говорите об этом мэтру. Меня уволят с работы.

– Подите прочь, - сказал Грин. Таблетка лежала на столе, и только она привлекала его внимание.

– Жаловаться не будете?
– обернулась в дверях горничная.

Грин молча кивнул ей вслед.

Таблетку он принял через час, после сомнений и колебаний - стоит ли? "Страшные сны", - думал он. Но ведь он сам их выбрал! Все это Ренар: шарлатанство... Нет, это не шарлатанство. Но и что на самом деле, трудно было сказать. Знакомство? Попытка контакта? Предупреждение?.. Грин держал на ладони белую таблетку. "Не все же миры такие мрачные?" - думал он. В Храме Видений он видел города, толпы веселых людей. Есть цивилизации светлые, полные жизни и, наверное, недалеко ушедшие от нас в развитии. Зря он выбирал сам. Надо было довериться продавцу. Тот для начала дал бы ему не такое мрачное.

С этой надеждой Грин проглотил белую таблетку и запил ее водой.

Прежде всего он увидел перед собой колонны - четыре колонны.

Он стоял в кустарнике, который был ему по грудь. Но это вовсе не кустарник, определил он тут же, а трава. И перед ним четыре колонны. Прошло еще секунды две, прежде чем он понял - колонны двинулись на него,- что это не колонны, а ноги, громадные ноги. И когда он поднял голову вверх, увидел двух мальчишек, склонившихся над ним. Что это были за мальчишки! Высотой в трехэтажный дом!..

– Смотри-ка, - сказал один.
– Он совсем перестал двигаться!
– Грин, ошеломленный, стоял на месте как вкопанный.

– Мимикрия, - сказал второй мальчишка.
– Обычная уловка зверей: принять неподвижную позу или притвориться мертвым.

– Мимикрия - это не то, - возразил первый мальчик.
– Мимикрия - когда меняют окраску, а этот как был серым, так и остался.

Грин был в сером костюме.

– Ты прав, - сказал второй.
– Просто он обомлел от страха.
– Тут он протянул руку и схватил Грина.

Лучшее в положении Грина было не сопротивляться и выждать, что будет дальше. Так он и сделал.

– Он похож на нас, - сказал первый мальчик, глаза у него были голубые, величиной с колесо.
– Откуда он взялся?

Второй мальчик рассматривал Грина и ничего не ответил.

– Нет, - сказал первый, - ты посмотри, как он похож на нас!..

Второй двигал пальцами и ладонью, отчего Грин с трудом удерживал равновесие.

– Отдаленно...
– возразил он, все еще двигая пальцами.

– Прямостоящий, - продолжал спорить первый мальчик.
– С четырьмя конечностями и головой.

– Суслик, когда стоит, - возразил второй мальчик, - тоже прямостоящий, с конечностями и головой. Отнесем его к профессору Чикли.

– Отнесем!
– согласился первый. Ребята были юными натуралистами и очень обрадовались находке.

Мальчишка сжал пальцы, притиснул Грина. Тот задергался у него перехватило дыхание.

– Ого!
– воскликнули оба мальчика.
– Вышел из столбняка!

Пальцы чуть-чуть разжались, четыре громадных глаза придвинулись к Грину вплотную.

– Ты осторожнее, - сказал первый мальчик.
– Не раздави.

– А если он выпрыгнет - убежит?

Какое там! Грин мечтал об одном: как бы его не уронили. А ну-ка, с высоты третьего этажа!

Видимо, профессор Чикли был тоже натуралист, и его лаборатория стояла в поле - ближе к природе. Не прошло и трех минут, как Грин оказался у него на ладони - жесткой, пересеченной морщинами, как вспаханный земельный участок.

– Ха!
– говорил он.
– Любопытно! Прелюбопытнейше! Где вы его нашли?

– В поле.

– Ха!
– повторил профессор.
– С рождения ничего подобного не встречал!

– Новый вид?
– обрадовались ребята.

– Трудно сказать...
– Профессор рассматривал Грина.
– Надо испытать его на разумность.

Борода профессора тряслась при разговоре, волосы были, как проволока, и Грин боялся, что конец бороды сметет его при случайном прикосновении.

– Идея!
– подхватили мальчишки.
– Испытать его на разумность!

Профессор был удовлетворен поддержкой юных друзей и тут же повторил:

– Испытаем.

Не успев оглянуться, Грин оказался в бетонном вольере глубиной метра полтора. Вольер представлял собой сооружение величиной, пожалуй, со стадион. К одному краю стены вольера поднимались наподобие спинки жестяной ванны, и на самом верху было встроено вогнутое, как в широкоформатном кинотеатре экран, зеркало. В зеркале отражалось устройство всего вольера, и Грин увидел, что это был лабиринт. Траншеи изгибались под разным углом, пересекали одна другую, заграждались стенами. Под зеркалом было несколько ниш, к ним вели извилистые ходы траншей.