– Они атаковали нас первые.

– Кто-нибудь ранен?

– Они убили Алекса, – ответил Монти, проходя мимо Розы и Джорджа, которые стояли обнявшись. – Здесь от них есть какой-нибудь ущерб?

Роза опустила руки и освободилась из объятий Джорджа.

– Убили быка. Зак пытался его спрятать, но не успел: они появились слишком быстро!

Монти крепко выругался и ринулся в темноту. Хен и еще двое мужчин побежали за ним.

– Заходите в дом, – пригласила Роза. – Я разогрею рагу и приготовлю кофе. Вы все промокли.

– Что произошло у вас? – спросил Джордж.

Пока Роза готовила кофе, разогревала рагу и нарезала хлеб, она рассказывала Джорджу о нападении на ранчо.

– Если бы Зак не выстрелил в того человека, меня бы здесь сейчас не было.

С возвращением старшего брата состояние Зака заметно улучшилось. Глаза ребенка снова загорелись, и к нему вернулась прежняя энергичность. Ему не терпелось рассказать Джорджу о своем участии в перестрелке.

– Это был настоящий злодей, – рассказывал Зак. В комнате было полно взрослых мужчин, ловивших каждое его слово. Малыш был в восторге. – Я был уверен, что он может застрелить Розу прямо там, в этой грязи!

Состояние платья Розы красноречиво свидетельствовало об этом.

– Поэтому я схватил ружье и выстрелил.

– Но ты не умеешь стрелять, – заметил Джордж.

– У меня врожденное умение, – с гордостью ответил Зак. – Я просто навел на него дуло пистолета и застрелил его!

– Ружья, – поправил Тайлер, которому не нравилось стремление младшего брата покрасоваться. – И ты только спугнул его: он ускакал достаточно быстро.

– Он не убил Розу, – отозвался Зак.

– А это самое важное, – произнес Джордж.

Разговор продолжался достаточно спокойно, пока не вернулся Монти. Он ворвался в комнату, словно порыв ветра, и вместе с ним ворвалась его неистребимая энергия.

– Они застрелили корову, грязные ублюдки, – выпалил он, направляясь прямиком к Розе, которая протягивала ему кофе. – Но они не нашли быка. Ленивое животное уютно расположилось в кустах чапареля, чтобы не замочить под дождем свою ценную шкуру!

– Они нашли бы его, если бы мы с Розой их не прогнали, – сказал Тайлер, надеясь получить свою порцию похвал за сделанное.

– Вы что, выходили из дома? – раздраженно спросил Джордж. Он был так разгневан, что Тайлер тут же сник.

– Это было мое решение, – пришла Роза на помощь Тайлеру. – Я была вне себя, что они нападают на детей! А потом, когда они пристрелили быка…

– Они не сделали этого, – вставил Джордж.

– Но я-то думала иначе, – настаивала Роза, – и это взбесило меня!

– Они не видели нас в темноте, и нам с Тайлером удалось сделать несколько выстрелов.

– Молодчина! – воскликнул Монти, улыбаясь.

– Это было безумством, – проговорил Джордж, бросая свирепый взгляд на брата. – Вас могли убить!

– Меня могли убить и в том случае, если бы я находилась в кровати, – парировала Роза. – Кроме того, я не понимаю, почему мы должны были оставаться здесь, трясясь от страха, когда они разбирали загон и обдумывали следующую атаку на дом. Я решила, что мы можем прогнать их, и мы сделали это!

Джордж еще выглядел недовольным, но ничего не сказал.

– Они могут еще раз попытаться, – предположил Солти. – Здесь мы должны выставить пост так же, как в лагере!

– От этого наши ряды поредеют, – заметил Монти. – Как мы тогда справимся со сгоном скота?

В течение следующего часа они обдумывали, что им надо делать. Разработав план и составив график, кто, что и когда будет охранять, они увидели, что уже светает и поднимается солнце.

Дождь закончился. Все казалось новым и светлым. За исключением обитателей ранчо.

– Где Хен? – внезапно спросил Джордж. – Я не видел его уже несколько часов.

– Он ходил искать быка вместе со мной, – сказал Монти.

– Он вернулся с тобой?

– Да.

– Он не приходил, – вмешался Солти. – Я помню, что пришли только ты и Бен!

– Ты уверен? Он подходил вместе со мной к двери.

– Я точно не помню, но мне показалось, что он вошел в другую часть дома, – пояснил Бен.

Монти вылетел из комнаты, но через минуту он вернулся.

– Его там нет. И я могу сказать, что его там и не было! Ружья и патроны так и лежат на полу.

Роза внезапно почувствовала дурное предчувствие. Пройдя в спальню, она могла не пересчитывать коробки с патронами, зная, что нескольких коробок не хватает.