– Знаю, - подтвердил Тимофеев.
– Теперь знаю, а тогда слепым был.

Секретарь отозвал Кардашова в сторонку.

– Пару слов, по секрету, - сказал он.
– Имей в виду, вашу бумагу я тогда сразу направил в ЦК. Ее оценили по достоинству, очень помогла... И еще. Есть мнение, что тебя следует назначить начальником той АЭС. Там энергоблоки нужно пускать в работу. Хочу предупредить: твою кандидатуру буду поддерживать самым решительным образом. Мнения твоего не спрашиваю, но на всякий случай будь готов.

– Я попросился туда еще в апреле. Доверят - поеду, - ответил Эрик Николаевич.

Ни секретарь, ни Кардашов не догадывались, что решение о новом директоре АЭС будет принято через несколько дней...

– Это контрольно-пропускной пункт, - шофер показал на шлагбаум, будку на шоссе, колонну машин, которые дожидались в очереди.
– Здесь вас должны встречать.

– Остановите, - распорядился Кардашов, - пройдусь. Тут минут сорок простоять придется...

– Так не надо, - усмехнулся шофер, - "Волги" могут и без очереди. Да и пропуск у нас могучий, - он показал на ветровое стекло, - только честь отдают,

– Ждите, - приказал Кардашов, - а я посмотрю, что там...

Он вышел из машины.

Колонна грузовиков двигалась медленно. На обочине собрались водители, курили.

Кардашов достал сигареты, попросил прикурить. Водители расступились, приняв его в свой круг.

– Подзаработаю, и сразу на юг, к морю, - усатый водитель продолжал прерванную беседу, - все-таки тысчонка за месяц набежит, хотя ребята там, на площадке, и побольше зашибают.

– Им в "намордниках" приходится, а мы на свежем воздухе, - бросил реплику другой водитель. Пожалуй, он был помоложе других.

– Тебе не намордник надо, а...
– усатый шофер сделал выразительный жест, и все расхохотались. Кардашов тоже улыбнулся.

– Хорошо платят?
– спросил он, когда смех затих.

– Из новеньких?
– пожилой водитель смотрел вопросительно.

Эрик Николаевич кивнул.

– Заработать можно. Пятикратка все-таки, - охотно объяснил молодой водитель.
– Где такое есть?

– Но, наверное, крутиться приходится...
– заметил Кардашов.

– Стоять, браток, стоять, - возразил усатый шофер.
– Мы больше стоим у разных пунктов, но главное, в зону попасть, а остальное значения не имеет. Разве не знаешь: солдат спит, служба идет. Так и у нас. Тут за гнилую атмосферу платят, воздух-то, знаешь, какой вредный? Он весь из радиации...

– Что-то незаметно, - улыбнулся Эрик Николаевич.
– Вот курите, стоите...

– Так надоело уже, пугали, пугали... Это те, кто первый день тут, в намордниках бегают, а потом надоедают они... Там, на площадке, без них нельзя, а тут одни слова да проверки.

Колонна грузовиков медленно тронулась. Водители заспешили к своим машинам. Кардашов направился к контрольно-пропускному пункту.

Два милиционера тщательно изучали документы водителя. Тот терпеливо ждал, когда они проверят номера машины, груз в кузове.

– И много "зайцев" задержали?
– спросил Кардашов.

– Не мешайте работать, гражданин, - постовой мельком глянул на Кардашова.
– И вернитесь, пожалуйста, к своему автомобилю.

– Наконец-то, Эрик Николаевич, заждались!
– вдруг услышал Кардашов. Он обернулся. К нему спешил капитан Недогонов.
– А мне телефонируют: прибудет Кардашов на КПП, встретить и немедленно сообщить. Жду, жду, а вас все нет...

Эрик Николаевич протянул руку капитану.

– Рад, что встретились. Вы уехали так неожиданно, не успел даже попрощаться. Освоились?

– Командую... Вы теперь к нам, на две недели или насовсем?

– Почему на две недели?
– удивился Кардашов.

– Так смена столько длится. Уезжают. Не все остаются, - пояснил Недогонов.

– Но вы же...

– Так я военный человек, - перебил Недогонов, - у нас другие законы.

– Насовсем... Вот я тут поинтересовался: много ли "зайцев" едет в зону, ну те, которые без пропусков и документов?

– Без пропусков - бывает, а "зайцев", ну тех, кому без дела, пока нет... Грибы пойдут, тогда, наверное, и появятся. А сейчас - нету, - охотно объяснил капитан.

– Так зачем же держите всех?
– спросил Кардашов.
– На обратном пути проверка, это понятно, чтобы "чистыми" ушли из зоны. А туда-то зачем?

– Приказ. Три рапорта написал начальству, мол, не следует этого делать, сказал Недогонов, - но ответ короткий: приказано - выполняй.

– Ясно, - нахмурился Эрик Николаевич, - со мной поедете? Проводите?

– С удовольствием, с великим удовольствием, - повторил Недогонов, - вот только сообщу...

– Не надо, нагрянем без звонков, - перебил Кардашов.
– Зачем людей от дела отрывать... Тимофеев там, в штабе?