– А почему вы не в спецодежде?
– поинтересовался Тимофеев.

– Ты с Луны свалился?
– удивленно посмотрел на Тему один из рабочих. Знаешь, сколько у нас проверяющих? Комиссий разных? Гостям не хватает, а на нас всех разве напасешься...

– Новенькие?
– спросил тот, что постарше. Чувствовалось, он здесь за начальника.

– С соседней станции, северной...

– Верно, что директор ваш сразу все сообразил? Земля слухами полнится, такая весть и до нас дошла. Говорят, толковый мужик.

– Ничего...
– Кардашов едва заметно улыбнулся.
– Соображает.

– Нам бы его сюда! Мы тут без начальства. Оно далеко - в другие кабинеты перебралось, где поспокойней.

– Отсюда придется выселяться, - заметил Эрик Николаевич, - а неплохо ведь устроились.

– Столовка у нас тут. Для тех, кто не уезжает, - пояснил старший.
– Людей не хватает, вот и остаемся. Мало ли чего - с атомом теперь на "вы" надо. Я вот таких молодых, - он показал на Тимофеева и Недогонова, - выгоняю со станции в лагере все-таки почище. А нам, старикам, лишние "полрейгана" вреда не принесут.

– Какие "полрейгана"?
– удивился Недогонов.

– Чувствуется, что из новеньких, - рассмеялся старший - у нас теперь не рентгены, а "рейганы", ну после того, как ихний Рейган с речью выступил. Мол, все смертники тут. А мы назло ему сидим и кефир попиваем.

– Вообще-то не дело...
– начал Тема.

– Надоело от радиации бегать, - объяснил старший, - что мы, зайцы-кролики?

– Спасибо за ужин.
– Кардашов встал.- Правы вы, конечно, но вот это, - он показал на грязный стол, - чести вам не делает. Надо убрать. Да и кабинет директора в столовую превращать не стоит, здесь работать надо.

– Освободим, коли директор вернется.

– Уже вернулся.
– Эрик Николаевич протянул старшему руку.
– Кардашов. Новый директор станции. В восемь буду здесь, в положенном мне месте.

– И секретарша тоже будет?
– съехидничал старший.

– Непременно, - подтвердил Кардашов.
– Она у меня симпатичная. Людочкой звать. Уже выехала сюда, жду ее завтра.
– Эрик Николаевич повернулся к Недогонову.
– А тебе, капитан, первый приказ: надо срочно этаж привести в порядок...

– Начальство мое...
– начал капитан.

– Теперь одно у тебя начальство, - перебил Кардашов, - я. Соответствующее указание будет. Сегодня же, - он взглянул на часы, - вечером. А теперь пойдем в машинный зал. Посмотрим, что там творится...

К штабу по ликвидации аварии, что находился в районном центре, подъезжали черные "Волги". Одна, вторая, третья...

Из них выходили заместители министров, генералы, доктора наук. Негромко переговаривались, поднимаясь на второй этаж, где находился кабинет временного председателя Правительственной комиссии.

– Что случилось? Я почти сутки на ногах, прилег, тут же звонок...

– Экстренное совещание комиссии.

– Что-нибудь на объекте?

– По-старому.

– Может быть, выброс?

– Да нет же! Говорят, назначили нового начальника станции. Кардашов фамилия, не слышал?

– Не встречал.

– Многих сейчас снимают и назначают. Подумаешь, невидаль - начальник станции?! Тут одних министров - не перечесть, пальцев на руке не хватит...

– Мне сам Стрельцов звонил, мол, извини, но приехать нужно...

У дверей кабинета председателя комиссии разговоры стихали. В комнату, где раньше располагался первый секретарь райкома, входили молча. Ни о чем не спрашивая, привычно рассаживались по своим местам.

Во главе стола сидел Кардашов, рядом с ним стоял Николай Иванович Стрельцов. Директор АЭС перелистывал протоколы заседаний комиссии.

Окно комнаты занимала огромная фотография разрушенного блока. Снимок был сделан с вертолета, очень четкий, на нем видны даже крохотные детали.

На стене справа - схема станции, графики работ по сооружению могильника над аварийным реактором и по подготовке к пуску первого энергоблока.

– Все собрались, - Стрельцов обвел взглядом присутствующих, - наше экстренное заседание комиссии я собрал по просьбе нового директора станции. Представляю его вам - Кардашов. Есть несколько проблем, которые требуют своего решения именно сегодня. Так по крайней мере считает Эрик Николаевич. А с ним спорить трудно.
– Стрельцов умолк, давая понять, что он не одобряет упрямство директора.
– Вам слово, Эрик Николаевич.

– За столь поздний вызов сюда всех не извиняюсь, - неожиданно начал Кардашов.
– Есть проблемы, которые нужно решать немедленно.
– Он подошел к схеме станции, ткнул пальцем в вентиляционную трубу.