Первыми нырнули под канат два неплохих пацана Коля и Алик. Защитные шлемы делали их похожими на инопланетян. Алик часто дышал, шмыгал носом, волновался, а Коля был флегматичен и спокоен. Но Юрий знал, что за видимым спокойствием скрывается некая, правда пока ни на чем не обоснованная, уверенность в собственной силе.

Действительно, Коля был прекрасно физически развит, но это одновременно становилось и его слабым звеном. У него были тяжелые ноги. Парень малоподвижен, а это один из самых больших недостатков боксера.

— Ну, освоились? — спросил Ельцов, глядя, как пацаны пробуют ринг боксерками.

Пацаны затрясли головами, капы с непривычки мешали им даже мычать.

— Боксеры на середину! Поприветствуйте друг друга. Алик, не пытайся пожать Коле руку, ты не теннисист. Коснитесь перчатками и достаточно!

Ельцов вспомнил, как много-много лет назад он так же впервые вылез на ринг и топтался растерянно, не зная, что делать.

— Бокс.

Алик сразу же пошел в атаку, пытаясь достать Колю правой, и, что самое невероятное, достал. Коля сделал шаг назад, опустил на секунду руки, и Алик провел серию, четкую, словно на лапах работал.

Коля закрылся, уходя от ударов. Он практически не двигался, позволяя противнику постоянно атаковать его.

— Коля, двигайся, двигайся! — крикнул Ельцов.

Юрий не увидел удара, настолько он был стремительным и резким. Алик сидел на полу, странно тряся головой. Коля спокойно уходил в свой угол.

— Стоп!

Юра вспрыгнул на ринг, поднял Алика.

— Ты как, дружище?

— Ничего, Юрий Петрович, только перед глазами все плывет.

— Давай к врачу.

— Не надо, я уже пришел в себя.

— Нет, дружок, надо. Это первый нокдаун в твоей жизни. Он может стать последним.

— Почему так случилось, Юрий Петрович?

— Ты увлекся атакой и забыл о защите, малыш. Марш в медпункт.

Он подошел к Коле, снял шлем, вынул капу, начал расшнуровывать перчатки.

— Отличный удар. Превосходный. Но такой фокус проходит только с неопытным бойцом. При твоем ударе необходимо не просто передвигаться. Нужно порхать по рингу, тогда ты станешь особенно опасным для противника. Иди в душ.

Ельцов спустился в зал.

— Браво, — сказал кто-то за его спиной.

Юра оглянулся и увидел Сергея Сергеевича.

— Браво, — повторил тот, — из этого мальчика может получиться новый Николай Королев, вы помните его?

— Конечно, Сергей Сергеевич.

— Здравствуйте, Юрий Петрович. Вот я и увидел своими глазами то, о чем так много судачат в Москве.

— Что именно?

— Опальную звезду журналистики, ушедшую в тренеры.

— Ну и как вам показалось?

— Нормально. Настоящий мужчина всегда сильнее обстоятельств. Вы многого добьетесь и на тренерской работе.

Ельцов посмотрел на этого респектабельного благодушного человека, эдакого доброго наставника молодежи, и еще раз подивился хитросплетению жизненных обстоятельств.

— Знаете, чем дольше живу, тем больше убеждаюсь, что успехи приходят за счет неудач других.

— А вам до них какое дело? — удивился Сергей Сергеевич.

— В принципе, никакого.

— Так в чем же дело? — Гость достал золотой портсигар, раскрыл его, но вспомнив, где находится, захлопнул.

— Перерыв, ребята! — крикнул Ельцов. — Пойдемте, подымим на улице.

Они вышли из клуба в чахлый дворик. В нескольких метрах грохотало Садовое кольцо. Сергей Сергеевич раскрыл портсигар, протянул Ельцову.

Они закурили.

— Я пришел за ответом, Юрий Петрович, — пристально посмотрел на него Сергей Сергеевич.

— Я так и понял! — Бросать сигарету было жалко. Не каждый день перепадает настоящий американский «Кэмэл». — Докурю и принесу вам книжицу.

— Очень рад, что она нашлась, — Сергей Сергеевич посмотрел на Ельцова с затаенной насмешкой. — Видимо, ваш уважаемый дядя Игорь Дмитриевич посоветовал отдать ее мне.

— Да, дядя помог найти ее в куче хлама, который он вывез из моей квартиры перед самым обыском.

— Вот как? И его не заинтересовал шифр?

— Поверьте, мы нашли ее несколько дней назад, — слукавил Ельцов.

— Давайте примем ваш вариант, — развел руками Сергей Сергеевич.

— Тем более что другого просто нет.

Ельцов вошел в здание школы, открыл дверь, на которой красовалась табличка «Старший тренер Ю.П.Ельцов».

Он отомкнул старый сейф, неведомо как попавший в его кабинет, достал эту странную книжку. Полистал, даже не пытаясь разобраться в странных сочетаниях цифр и букв. За последние четыре года он узнал о стране, в которой живет, значительно больше, чем за прожитые до этого тридцать девять лет. Да и что он знал раньше! Школу, бокс, военное училище, службу армейскую, потом опять Москва, газета, заочный институт, командировки, партсобрания. Поездка в Африку, прекрасная карьера. А потом — тюрьма. Как ни странно, именно там он понял, что есть еще один мир. Не уголовники, их он видел и раньше, с одним сидел на одной парте, с другими занимался боксом. В тюрьме ему открылась изнанка этого благополучного респектабельного общества, в котором он жил последние семь лет, запутавшись в паутине лиц. Неправдой было все: идеалы, поступки, дружба, любовь. Ложь, повторенная многократно, со временем становится единственной правдой.