– Конечно берите.

Мы вышли. По дороге я спросил у Андрея:

– Как ты здесь оказался?

– Когда получил отлуп от твоего шефа, решил воспользоваться его советом. В силу моего общительного характера кое-какие зацепки у меня здесь были, к тому же я хорошо знаком с Красновым - как-то пару месяцев с ним работал. Пал на колени, разыграл мелодраму: "Возьмите обратно! Без прокуратуры нет мне жизни ни на этом, ни на том свете!" Взяли.

– Ну ты даешь! А как же с редакцией?

– И с редакцией все в порядке. Главный исчез в неизвестном направлении. А зам едва до потолка от радости не подпрыгнул, когда узнал, что я решил уволиться. Все путем, дружище. Будем вместе бороться с мафией. Намедни слышал из достоверных источников, что это где-то самое мужское занятие.

– А как же трудности, на которые ты прежде жаловался?

– Почему у тебя, Рома, такой паскудный характер? Почему пытаешься все испортить, а? Прежде! Признаюсь, прежде меня трудности пугали. А теперь они меня вдохновляют. Да. Надоело, Рома, сидеть в засаде, когда вокруг творятся великие мерзости.

– Как красиво, - рассмеялся я.

– Чем скалиться, лучше бы записывал за мной, запоминал, учился, пока я жив. А то ведь как только рот откроешь, я готов провалиться сквозь землю от стыда, что у меня такой друг.

– Трепач!
– ответил я добродушно.

Не скрываю, я был счастлив, что мы снова вместе. И вообще, Андрюша в последнее время доказал, что он настоящий мужик и все такое... А настоящих мужиков сейчас еще очень поискать надо. А то, что болтун... Ну и что из того? Он таким уродился. Не это ведь главное, верно? Главное то, что у тебя в мозгах да за душой.

В Ботаническом жилмассиве мы подъехали к старой обшарпанной пятиэтажке, поднялись на пятый этаж.

– Номер квартиры?
– спросил Хлебников Андрея.

– Пятьдесят восьмая.

– Оставайтесь на лестнице. И запомните на будущее - никогда не вставайте напротив двери. Однажды это стоило жизни одному хорошему моему товарищу.

– Вводный инструктаж, - прошептал мне на ухо Андрей.

Хлебников нажал на кнопку звонка. За дверью бодро прозвучала какая-то знакомая мелодия. Прошло не менее минуты, и тут отозвался настороженный мужской голос:

– Кто там?

– Это Коля Дебил!
– прошептал Андрей, узнавший по голосу бандита, и хотел было выступить вперед, но Хлебников удержал его рукой.

– Ты его знаешь?
– спросил шепотом.

– Еще бы мне его не знать, когда он вырвал клок моих волос вместе со шкурой.

– Он вооружен?

– Естественно. Кто-то рождается в рубашке, а этот с пушкой под мышкой.

– А у вас оружие есть?
– спросил Хлебников, доставая пистолет и передергивая затвор.

– Нет, - ответил я.

– Плохо. Извините, ребята, но это наша промашка. Что будем делать?

– Попытаюсь поимпровизировать, - ответил Андрей и бодрым голосом сказал: - Открывай, Коля! Свои.

Но видно, бандит тоже узнал его по голосу. В ответ прозвучали кряду три выстрела. Пули, пробив дверь, застряли в стене.

– А я что говорил?!
– возбужденно проговорил Хлебников.
– Вводный инструктаж тоже порой необходим, юморист.

– Ну и слух у тебя, начальник!
– удивился Говоров.

В это время за дверью раздался грохот и звон разбитого стекла. Хлебников ударил в дверь плечом, но она не поддалась.

– Разрешите-ка мне, - сказал я и, отстранив майора, саданул в дверь ногой, но, видно, не совсем рассчитал силу удара. Дверь плашмя рухнула на пол. Мы ворвались в квартиру.

В комнате на диване лежала девушка. .Мертвая. В кресле сидел мужчина лет сорока и спокойно с любопытством на нас взирал. Рама окна была разбита вдребезги.

– Ну и Коля! Ну и дебил!
– удивился Андрей.
– Он, вероятно, забыл, что это не первый, а пятый этаж.

– Руки!
– закричал Хлебников, направляя пистолет на мужчину в кресле.

Тот поднял руки.

Мы подскочили к окну и глянули вниз. На газоне корчился и взвизгивал от боли бандит. Он попытался было вскочить, но с громким стоном, перемежаемым матом, вновь упал на землю.

Хлебников подошел к мужчине.

– Оружие есть? .

– Нет и никогда не было.

– Встать!

Мужчина послушно поднялся, продолжая держать руки над головой и снисходительно усмехаясь. Майор обхлопал его и сказал:

– Ребята, держите здесь этого субчика, а я вниз.
– Уже с порога бросил: - Роман, позвони Рокотову и Краснову, сообщи, что здесь случилось, и вызов" "скорую помощь".