Капитан взялся за рукоятки "мерцалки":

– Включить двигатели для стартового разгона. Курс на систему Тримарциспы.

Когда корвет начал двигаться, корабли противника понеслись прямо на него.

– Они выпустили ракеты!
– закричал третий пилот.

Вайн вошел в режим "мерцания", не дожидаясь окончания разворота на заданный курс:

– Черт побери. Успели.

Через секунду "Вольный траппер" вновь оказался в реальном космосе. Далеко сбоку можно было разглядеть шесть тоненьких светлых полосок это корабли Генерального Вычислителя продолжали свое торможение.

– Надо бы вернуться, да "поблагодарить" их парой ракет, - задумчиво произнес капитан.
– Но, боюсь, теперь нас уже ждут. Лейтенант, что вы такого устроили, что они так всполошились?

Мак-Олти коротко пересказал все случившееся и показал захваченные книги. Офицеры перелистали разноцветные страницы.

– Ничего не понимаю, - сказал второй пилот.
– В одном модуле находилась механическая сороконожка, в другом - эти книги, написанные на непонятном языке. Может быть, это не военные, а транспортные корабли?

– Вполне возможно, - согласился капитан, продолжая разглядывать иллюстрации к книге.
– Но это не просто транспорт, а военный транспорт, который везет оружие.

– Оружие?

– Да. Книга часто бывает самым разрушительным оружием. Более страшным, чем атомная бомбардировка, - капитан раскрыл книгу и повернул ее, демонстрируя всем.
– Язык этот нам неизвестен, но изображения вполне понятные: люди на службе у машин. Так что не будем терять времени. Идем к Тримарциспе!

* * *

Питри и Ибис закончили просмотр отчета капитана "Вольного траппера".

Дельта-клон вывел на экран изображения добытых книг:

– Вайн ошибался, когда считал, что этот язык нам незнаком. Книги написаны на гер-рукианском, но предназначены для землян. Одна называется "Возблагодарим Генерального Вычислителя за наше счастливое детство", другая - "Источники духовного счастья и совершенства машинопоклонников", третья - "Как приятно подчиняться высшему существу". В общем, все в таком духе.

– Но почему они написаны не на земных языках?
– спросила Ибис.

Питри усмехнулся:

– Могу поспорить, что Генеральный Вычислитель рассчитывает использовать местных переводчиков.

Глава 17. Пылевое море Трансцендентального Экзистенциализма.

Когда Лайн на крейсере "Стремительный" прибыл к Трансцендентальному Экзистенциализму, там уже находилось более пятидесяти крупных военных кораблей, транспортных судов и пассажирских лайнеров. Лайнеры эвакуировали из орбитального города последних жителей. Теперь склады Трэка использовались для хранения боеприпасов, а в доках готовились принимать поврежденные военные корабли.

Как-то неожиданно и незаметно вышло так, что до прибытия штаба с Оруженосца-1 именно Квазарова начали считать своим начальником капитаны военных кораблей и адмиралы, командующие флотилиями. Поэтому, едва только "Стремительный" вышел из межпространства, на него посыпались срочные сообщения:

– На настоящий момент обнаружено и зафиксировано сто восемнадцать вражеских кораблей.

– Передовые соединения готовы к выходу в заданные точки атаки.

– Срочно требуются дополнительные боекомплекты, так как при ручной наводке количество промахов составит более девяноста процентов.

– Корабль с гер-рукианами до сих пор не обнаружен.

Это последнее сообщение беспокоило Лайна больше всего. По всем расчетам выходило, что вылетевший из Нью-Кливленда звездолет должен был появиться у Трэка еще несколько дней назад. Если же он сейчас направлялся в какое-то другое место, то это означало, что предупреждения Великого Первого Бога оказались ложными. Но в то же время флот Генерального Вычислителя на самом деле двигался к Трэку. Лайн почувствовал, что от подобных размышлений у него начала болеть голова, чего с ним не случалось последние десять лет.

Чтобы переключиться на что-то более реальное, Квазаров вывел на главный тактический дисплей расположение вражеских кораблей. Их походный строй представлял собой хаотическую вереницу длиной в несколько световых часов. Штатовский корвет "Вольный траппер" обнаружил лишь одно звено из шести звездолетов, которое начало торможение. После этого сектор космоса был подробно осмотрен быстроходными дальними разведчиками, которые и составили подробную схему вражеского флота.

Как выяснилось, Генеральный Вычислитель не лгал. Не было никакого отдельного флота беглецов с Гер-Рука и преследующих их звездолетов машинной цивилизации. На Землю надвигалась объединенная армада. Тормозные двигатели в настоящее время включили только сорок три корабля. Остальные продолжали свое движение в направлении к внутренним областям земного космоса. Гигантские звездолеты довольно медленно замедляли свой ход, поэтому общий строй еще не распался. У Лайна даже сложилось впечатление, что целью этих сорока трех кораблей являлся не Трэк, а та планета, которая находилась непосредственно за ним - Титановая Лилия.