– Отлично, - Лайн повеселел.
– Кажется, жизнь налаживается.

* * *

Калиул - техник, носящий оружие, член семьи Кивли третьего уровня родства проснулся от острой боли в бедре. На Нью-Кливленде его ранили, но он все же сумел самостоятельно добраться до звездолета. Если бы он не успел к старту, корабль улетел бы без него, несмотря на то, что руководила операцией мыслительница Маунил, его возлюбленная.

В целях обеспечения взаимозаменяемости все гер-рукиане обучились управлению "мерцалками", поэтому потеря Калиула не могла нанести ущерба операции. Следовательно, о своей жизни он обязан был позаботиться сам. И он сумел выжить в огненно-стальном смерче на военной базе землян, где в узких коридорах и тесных отсеках гер-рукиане вырвали секрет производства межпространственных приводов.

Правда, победа досталась им дорого. Из шести звездолетов, захваченных возле Локры, остался только один. А его экипаж составляли всего три человека: Маунил, Калиул и Лапрол, член семьи Лидаал четвертого уровня родства. Калиулу еще повезло. Пулю из его ноги удалила Маунил, так что рана постепенно заживала. А Лапролу микроволновым излучателем сожгло правую руку, так что из его плеча сейчас торчала черная обугленная головешка.

На рейсовом звездолете не было никаких автоматических лечебных приборов - только лекарства и перевязочные средства. Поэтому Маунил и Калиул постоянно впрыскивали Лапролу болеутоляющие анестетики. Раненый постоянно находился в бессознательном состоянии, а когда просыпался, сразу сообщал об этом душераздирающими стонами.

Калиул открыл глаза и медленно осмотрел кабину. За последние трое суток ничего не изменилось. Те же показания приборов, тот же вид из иллюминаторов. Единственное, что радовало глаз - Маунил, дремавшая на кресле первого пилота. Ее лицо осунулось, под глазами залегли нездоровые тени. Калиул знал, что виновата в этом не физическая усталость, а нервное истощение. Мыслительница слишком часто связывалась с основным флотом, сообщая о своем местонахождении и о действиях землян.

Калиул обернулся. Гер-рукиане раньше никогда не пользовались дверьми, поэтому и сейчас люк, ведущий в пассажирский салон, был открыт. Калиул издалека всмотрелся в лицо спящего в эргономическом кресле Лапрола. Раненый еще дышал - его грудь то поднималась, то опускалась.

Маунил дремала очень чутко, поэтому движения Калиула ее разбудили. Девушка также обернулась:

– Он еще жив?

– Дышит, - Калиул произнес это совершенно безразличным тоном. Среди носящих оружие не было принято проявлять сочувствие или сострадание. Эти проявления слабости они оставляли медикам.

– Осталось совсем немного, - сказала Маунил.
– Чуть больше ста местных часов. Флот уже начал торможение.

– Хорошо, - и снова голос Калиула не выдал его чувств.
– Ты сообщила о землянах?

– Конечно. Корабли готовятся к бою.

Калиул ничего не сказал. С каждым новым днем его уверенность в правоте действий их команды таяла все больше и больше. Он начал сомневаться даже в том, что приобретение "мерцалки" стоило того, чтобы начать войну с землянами. Конечно, он не был мыслителем, и поэтому не имел права давать оценку приказам вышестоящего руководства, но в глубине его души постепенно нарастал неосознанный и неопределенный протест.

Чтобы отвлечься от невеселых размышлений, Калиул решил сменить тему беседы:

– За окнами такая же серая пелена, словно мы до сих пор в межпространстве.

– Но это не межпространство, - устало произнесла Маунил.

– Я знаю.

Девушка и молодой человек встретились взглядами. Они давно уже понимали друг друга почти без слов. Калиул подумал, что Маунил была права, когда предлагала ему сдать экзамен на мыслителя. Наверняка, у него тоже имелся талант мысленного общения. Если бы он занимался его тренировкой и развитием, то смог бы подняться по служебной лестнице еще на несколько ступеней.

– Калиул, не сейчас, - ответила девушка на невысказанную просьбу.
– Ты знаешь, что я тебя люблю, но сейчас я не имею права отвлечься даже на несколько минут.

– Я понимаю. Пойду, проверю Лапрола. Ему пора делать очередную инъекцию. И поесть принесу.

– Спасибо.

– Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом... и перед тобой, Маунил, - впервые в жизни Калиул дополнил стандартную фразу этими словами.

Он выбрался из кресла и, прихрамывая, направился в пассажирский салон. Лапрол спал, запрокинув голову и открыв рот, так что был виден его фамильный узор: перечеркнутый косым крестом овал в треугольнике. Калиул поднял капельный пистолет, лежавший наготове на соседнем сидении, и приложил его раструб к голой груди Лапрола. Нажав на спуск, он впрыснул в тело своего товарища очередную порцию анестетика.

Вслух Калиул произнес:

– До прибытия флота ты дотянешь. А стоит ли?

На дисплее бортового компьютера он видел военные корабли землян, которые собирались возле планеты. Сможет ли флот гер-рукиан прорваться сквозь их заслон? И вообще, надо ли было затевать эту войну?

Пройдя через весь салон, Калиул попал в хозяйственные отсеки. Он достал из холодильника первые попавшиеся консервы, механически положил их в аппарат для разогрева и запустил процесс. Через несколько секунд раздался мелодичный звон. Калиул подумал о том, что приготовило пищу то же самое излучение, которое сожгло руку Лапрола. Один и тот же принцип работы был положен в основу оружия и кухонного прибора. Как все странно переплетено и взаимосвязано в этом мире...