– Я вас жду, - вместо приветствия заявил генерал и посмотрел на агентов так, как будто те без всяких уважительных причин опоздали на жизненно важную встречу примерно на полгода.
– Идите за мной.

Безо всяких колебаний он шагнул в поток света и исчез из вида. Лайн и Питри последовали за ним и оказались в узком коридоре, который, как они уже знали, вел в кабину корабля.

– Не задерживайте движение, - подогнал их голос Лии Штильман.

Это было проще сказать, чем сделать. И без того узкий проход сейчас был заставлен металлическими конструкциями непонятного назначения, баллонами со сжатым воздухом, канистрами с химикатами. Взад-вперед по нему бегали люди в форме технической службы ГКР, перетаскивая пачки электронных плат, мотки кабелей и шлангов.

Взяв инициативу в свои руки, Квазаров начал бесцеремонно расталкивать людей и протискиваться вперед. Питри держался позади и своей массой помогал напарнику в особо тяжелых случаях. Например, тогда, когда Лайн лоб в лоб уперся в четырех техников, которые перетаскивали алюминиевые контейнеры.

Благодаря совместным усилиям агентов, коридор был в конце концов преодолен, и они оказались в кабине инопланетного корабля. Вначале им показалось, что внутри кабины разорвалась бомба невероятной разрушительной силы, и теперь техники пытаются разобрать обломки. Но потом им удалось уловить некую продуманную схему во всем нагромождении приборов и аппаратов. Некоторые предметы даже оказались знакомыми или, по крайней мере, напоминающими что-то ранее виденное.

От четырех кресел, которые когда-то находились в кабине, осталось только два. В одном из них сейчас сидел человек, голову которого полностью закрывал глухой шлем без каких-либо прорезей для глаз.

Генерал Варкасов бесцеремонно шлепнул ладонью по шлему:

– Принимай гостей, Дунь-Фэй!

Из-под шлема появилась всклокоченная голова юноши лет восемнадцати. Он весело улыбался, как будто изучение чужой техники являлось для него высшим наслаждением в жизни.

– Наш компьютерный гений, - представил его генерал.
– Пытается восстановить базу данных "Золотой капли".

– "Золотой капли"?
– переспросил Квазаров.

– Так мы назвали этот корабль, - пояснила полковник Штильман.

Это было вполне логично - назвать корабль именно так, как он выглядел.

– Тогда что вы имели в виду под словом "восстановить"?

Дунь-Фэй посмотрел на Лию Штильман. Штильман посмотрела на Варкасова. Варкасов вопросительно глянул на Дунь-Фэя. Дунь-Фэй отрицательно покачал головой. Лайн понял, что сейчас услышит что-то совершенно не радостное.

– Дело в том, - издалека начал генерал, - что навигация среди параллельных Измерений и Вселенных - вещь достаточно сложная...

– Я об этом догадывался, - хмыкнул Квазаров.

– ...Бортовой компьютер, который установлен на "Золотой капле", значительно отличается от наших...

– И это я предполагал.

– ...Тем не менее Максим Фрадов мог им управлять и сумел вернуться на Землю.

– Я это помню.

– Но теперь обнаружилась одна проблема, - Варкасов сделал паузу и еще раз вопросительно посмотрел на Дунь-Фэя.

Тот жизнерадостно объявил:

– Похоже, первые исследователи корабля еще сто пятьдесят лет назад стерли всю навигационную базу данных.

– Намеренно?
– подал голос дельта-клон.

– Видимо, да, - ответил Варкасов.

– Привет старине И-Вану Красину!
– помахал рукой неунывающий Дунь-Фэй.

– Действительно, привет, - мрачно согласился Квазаров.
– Значит, конец заданию?

– Да нет, - покачал головой генерал.
– Только начало.

– Не хотите ли Вы сказать...
– начал Лайн и осекся.

Он все понял. Ему, конечно, уже приходилось летать через межпространство наугад в "челночном" режиме. Но ведь не на такое большое расстояние...

– Мы оснастили "Золотую каплю" самой современной системой регенерации воздуха, - сказала полковник Штильман.
– В автономном режиме она обеспечивает двух человек воздухом в течение шестидесяти стандартных суток. Ее можно заряжать на любой терраподобной планете.

– Если верить Гер-Рукианам, то за два месяца до их планеты не долететь, - возразил Квазаров.

– Ты еще не знаешь, на что способна эта штука, - Дунь-Фэй погладил ладонью кнопки и экраны, которые украшали приборную панель.

– Какой от нее толк без навигационного оборудования?

– Сам попробуй, - Варкасов протянул Квазарову шлем управления.

Дунь-Фэй уступил кресло пилота. Лайн сел, осмотрел панель управления. Его взгляд ненадолго задержался на "мерцалке". Она заметно отличалась от тех моделей, которые использовались на современных кораблях. Серебряные рукоятки с узором из черных агатов, казалось, принадлежали какому-нибудь древнему ритуальному жертвеннику.

Квазаров заглянул внутрь шлема и с удивлением обнаружил, что на внутренней его стороне нет ни световодов, ни экранов. Он вопросительно посмотрел на Дунь-Фэя.