– Ты что-то сделал неправильно, - сказал Лайн.
– Может, брать этот щит можно только за рукоятку?

В центре диска были просверлены два отверстия, сквозь которые проходило поперечное металлическое кольцо, так что держать это оружие можно было и с одной, и с другой стороны. Это же кольцо позволяло раскручивать диск во время броска.

– Попробую по-ихнему, - Питри вновь наклонился и дотронулся до рукоятки.

Всадники оглушительно завизжали.

– Черт, на них не угодишь!
– в сердцах воскликнул Квазаров.

Питри уверенно взялся за кольцо и выдернул диск из земли. Крики мгновенно смолкли. Зато заговорил главный вождь. Обернувшись к своим подчиненным, он произнес короткую, но очень выразительную речь. При этом он использовал свою пику как указку, направляя ее то на Черского, то на диск, который тот держал в руке. Земляне вновь не поняли ни слова, зато на всадников выступление вождя произвело огромное впечатление. Они вновь закричали, правда не хором, а каждый по-своему, наверное, выражая крайнюю степень восторга и одобрения. Некоторые подбрасывали свои диски высоко вверх и ловили их на лету. При обращении с этим оружием они проявлял чудеса ловкости, ведь тяжелый отточенный диск мог запросто покалечить своего владельца - лишить руки или раскроить голову.

Главный вождь с силой вонзил пику в землю и накинул на нее поводья своего быка. Затем спешился и приблизился к Черскому на расстояние двух шагов. Он выставил вперед свой диск и замер в ожидании.

– Кажется, он хочет, чтобы ты ударил своим диском о его, - догадался Лайн.

Питри так и поступил. От соприкосновения двух щитов-мечей раздался громкий звон. Вождь тотчас же отпрыгнул назад и закружился в сложном танце, методично выкрикивая какую-то повторяющуюся фразу. Во все стороны полетели детали его доспехов: наручи, наплечники, нагрудная пластина.

– А это что еще за стриптиз-шоу?
– удивился Лайн.

– Могу поспорить, что он входит в транс перед боем, - сказал Питри.

– А я могу поспорить, что он предложит раздеться и тебе, - парировал Лайн.

– Я пас. Вероятность этого пятьдесят на пятьдесят. С такими ставками я не играю.

Квазаров предложил:

– Попробуй его обезоружить... Можно слегка поцарапать, чтобы впредь не лез на рожон.

– Боюсь, что этого будет недостаточно. Нравы здесь такие, что простой демонстрацией силы не обойдешься.

– Тогда убей, - совершенно спокойно сказал Лайн.

– Уау, круто!
– с легким придыханием произнесла Ибис.
– Уважаю пацанов, которые не слажают на конкретном мочилове.

Лайн не понял, что имела в виду девушка, но переспросить не успел. Вождь закончил свой танец и вновь обратился к Черскому. Он выкрикивал что-то приказным тоном, указывая на шлем и скафандр дельта-клона.

– Как мы и думали, - удовлетворенно сказал Лайн.

– Это ясно, - хмыкнул Питри.
– Вождь понимает, что в скафандре я неуязвим.

– Если ты его снимешь, то на тебя может броситься вся орда. Одна точно пущенная стрела... Ты не думаешь, что все эти телодвижения вождя - всего лишь уловка, чтобы сделать тебя беззащитным?

– Весьма вероятно... Смотри, он слушает.

Действительно, вождь внимательно прислушивался к тому, что говорил Черский.

– Что за ерунда!
– воскликнул Лайн.
– Когда ты обращаешься к нему, он делает вид, что тебя не замечает. Когда ты разговариваешь со мной, он подслушивает.

– Пора все это заканчивать, - дельта-клон положил на землю шлем, облокотил на него диск и начал быстро расстегивать крепления скафандра.

– О связи-то мы и не подумали, - огорченно вздохнул Лайн.

Микрофон и передатчик, встроенные в скафандр, были единственными переговорными устройствами Черского. Теперь Лайн мог наблюдать за своим напарником и слышать его слова при помощи "Золотой капли", но сам никак не мог с ним общаться.

Воспользовавшись тем, что вождь наконец-то признал право землян на речь, дельта-клон, снимая скафандр, еще раз попытался с ним заговорить:

– Я не хочу с тобой драться. Если один из нас убьет другого, никому лучше не станет. Может, ты все-таки что-нибудь понимаешь?

Вместо ответа вождь провел по своей голой груди одним из зубцов. Из неглубокого пореза побежала струйка крови.

Питри выскользнул из скафандра, как змея из старой кожи. Гибкий металлизированный пластик свернулся у его ног бесформенной кучей. Удостоверившись, что ни один из всадников не готовится нанести удар, дельта-клон за считанные доли секунды стянул через голову рубашку. Лайн облегченно вздохнул: когда его напарник был беззащитен, никто не попытался атаковать. Значит, хоть какие-то понятия о чести здесь существуют.