С помощью магии и технологии управления пространством князья не только менялись сами, но и воздействовали на свой народ. Избранные: слуги, телохранители, ученые, инженеры допускались в искусственный мир преобразованной материи, где обитали князья, и со временем становились похожими на своих господ. Уделом же простого люда было обеспечивать эту элиту питанием, энергией, предметами быта и роскоши.

Раньше драконы попросту не задумывались над этими вопросами, но теперь пришли к выводу, что князья, пользуясь своей сверхъестественной силой, создали такой жесточайший тоталитарный режим, равного которому не было в этой части Вселенной.

Но абсолютная власть ведет к деградации, к вырождению. Не встречая равных по силе соперников, князья Кенадзимы стали превращаться в ленивых и пресыщенных сибаритов. В магии и науке наступил застой.

Нынешнего князя Кенадзима даже особенно не взволновало появление людей из параллельного Измерения. Летающие тарелки появились в его мире примерно в то же время, что и на Земле. Но князья, в отличие от землян, намного перегнали своих соседей в техническом отношении. Они сразу же вступили в контакт с пришельцами, поразив их своим могуществом.

Не собираясь дожидаться того времени, когда соседи наберут достаточно сил для нападения, Кенадзим решил нанести превентивный удар. Несколько мощных преобразователей пространства (земляне видели только один из них) были заброшены на Измерения людей и одновременно послали синхронизированные импульсы. Результатом их действия и стало то искажение материи, через которое пробиралась "Золотая капля".

Убедившись, что планеты потенциального противника уничтожены, Кенадзим вновь предался своему любимому занятию - угнетению трудящихся. Тут, кстати, подвернулись и Миринзир с Мирдахаром, так что князь смог последовать примеру своих славных предков - обмануть драконов, назваться их лучшим другом, присвоить сокровища и отправить на верную гибель. И только появление экипажа "Золотой капли" разрушило все его планы на ближайшие тысячелетия.

Сосредоточив в одних руках всю власть и всю силу, князь Кенадзим теперь не мог рассчитывать на чью-либо помощь. В его мире остались лишь забитые и необразованные рабы, которые, даже если бы имели такую возможность, едва ли поспешили бы на помощь своему господину, попавшему в беду.

Выслушав рассказ драконов, Лайн серьезно задумался. Первый же разведывательный полет межпространственного корабля выявил несколько цивилизаций, которые представляли серьезную опасность для землян. Победить Кенадзима удалось только чудом. Но едва ли в дальнейшем следовало рассчитывать на удачу.

Князь закатил глаза и жалобно простонал:

– Я раскаиваюсь! Я величайший из злодеев и подлецов. Но я могу исправиться. Помогите мне вернуться в мой мир, и я стану самым добрейшим и наисправедливейшим правителем. Я начну сеять разумное, доброе, светлое...

– Как же мы поможем?
– удивился Питри. Потом он посмотрел в сторону "Золотой капли" и отрицательно покачал головой: - На наш корабль не рассчитывай!

– О, я вовсе не это имел в виду, - оживился Кенадзим.
– Я имел в виду тот прибор для межпространственной связи, что есть у драконов. Дайте его мне, и я восстановлю поле преобразованной материи.

Дракон приподнял одно из крыльев. Устройство связи прокатилось по его чешуйчатому боку и упало на землю. Дракон сделал шаг и раздавил его лапой.

– Ой, какие мы неловкие, - сказала Миринзир и злорадно посмотрела на князя.

– Не зря Его Высокопросветленное Глубокомыслие назвал нас тупыми драконами, - с откровенной издевкой произнес Мирдахар.

Лайн на всякий случай запомнил, что драконы не забывают и не прощают никаких оскорблений.

Питри убрал руку с горла князя:

– Вот все и решилось. Придется вам, Ваше Глубокомыслие, задержаться на этой планете на неопределенное время.

– Пусть заценит, где раком зимуют, - съязвила Ибис.

– Но что же тогда нам делать с драконами?
– спросил Питри.

– Есть один вариант, - Лайн подкинул на ладони сосуд с джинном. Эх, была - не была!

Не дожидаясь возражений своих товарищей, он решительно потер бок лампы.

Вначале ничего не произошло. Земляне и обе взрослые драконьи головы озирались вокруг, пытаясь найти что-то, что указывало бы на появление джинна. Кенадзим со стоном откинулся назад, стукнулся затылком о платформу и, кажется, потерял сознание.

– Класс!
– Ибис ткнула пальцем в сторону маленького человечка, который вылетел из отверстия в лампе и завис в воздухе.

В течение одной секунды существо увеличилось до нормального роста и стало ногами на платформу. Теперь стали видны и различия, которые делали джинна непохожим на человека: заостренные уши с кисточками, жиденькая бороденка до пояса, шестипалые руки, острые треугольные зубы, нос кнопочкой и большие желтые глаза с темно-синими зрачками. В целом джинн выглядел ничуть не страшным, а скорее забавным, похожим на ожившую детскую игрушку. Он был одет в длинный серебристо-голубой халат, из-под которого торчала голая грудь, поросшая густой растительностью. На ногах джинна красовались ярко-алые туфли без задников с загнутыми вверх острыми носами.