Ему никто не ответил. Питри и Ибис разглядывали группу людей, которая стояла неподалеку от места приземления (или приживотнивания?). Люди были без скафандров, но ясно разглядеть их лица не удавалось из-за мутной влажной атмосферы.

Корабль местных жителей сел первым. Едва его колеса коснулись поверхности, как заработали носовые реактивные двигатели. Поэтому, несмотря на большую массу и высокую скорость, его тормозной путь был довольно коротким.

"Золотая капля", как обычно, зависла в метре над поверхностью. Лайн и Питри вновь воспользовались анализатором окружающей среды. Он показал, что земляне могут некоторое время пребывать в этой атмосфере, хотя длительное вдыхание напитанного влагой воздуха не рекомендовалось.

Встречающие толпились неподалеку. Настроив внешние динамики, земляне убедились, что местные удивлены не столько появлением пришельцев из другого мира, сколько тем, что это оказались люди. Любопытство боролось в них со страхом. Из анализа диалогов следовало, что местные неоднократно встречались с иными формами жизни, однако большое количество непереводимых слов и названий на давало землянам возможности разобрать точный смысл их высказываний.

Прояснить все мог только непосредственный контакт.

– Я с ними разговаривал, я и выйду первым, - сказал Лайн.
– А вы меня подстрахуете.

Питри с Ибис возражать не стали. Немного поколебавшись, Квазаров все-таки влез в защитный скафандр, но шлем надевать не стал. Кроме того, он вооружился пистолетом, который не был таким заметным, как десантный автомат, но обеспечивал достаточное огневое прикрытие.

Когда он шагнул из светового шлюза на поверхность тела животного, толпа встречающих немного подалась назад и замолкла.

Затем послышался чей-то радостный возглас:

– Смотрите! Это и правда человек!

Раздались приветственные крики, сначала разрозненные, затем перешедшие в гром всеобщего ликования. Люди побежали навстречу Лайну, обступили его. Каждый хотел дотронуться до пришельца с другой планеты.

Вблизи мастные жители выглядели вполне по-земному: нежная светлая кожа, тонкие густые слегка вьющиеся волосы, стройные тела, красивые лица, большие глаза синего, зеленого или темно-янтарного цвета. Они были одеты в костюмы из легкой зеленоватой ткани. И мужчины, и женщины носили широкие брюки и свободные рубахи навыпуск. Лайн едва успевал поворачиваться во все стороны, чтобы отвечать на приветствия.

Сквозь плотную массу людей с трудом протолкался человек в плотном темно-коричневом комбинезоне.

– Меня зовут Дискин Тракзил, - представился он.
– Я - командир корабля, который Вас встретил. Со мной были двое ученых: Карти Бирит и Тарл Параз, а также офицер безопасности Тьерн Вирод.

– Меня зовут Лайн Квазаров. Я представляю планету Земля и Очеловеченную Федерацию. Со мной еще двое: Питри Черский и Ирина Бисквитова.

– Вы слышали, он сказал "планета"?!
– загалдели вокруг.

– Наверное, вы прилетели издалека?
– спросил Дискин.

– Это смотря как считать, - ответил Лайн.
– Мы прибыли из параллельного Измерения, из соседнего с вашим уровня реальности.

Дискин покачал головой:

– То, что вы говорите, совершенно невероятно. Конечно, некоторые ученые в древности выдвигали подобные гипотезы, но они пока не подтверждались.

– Ну что же, - улыбнулся Лайн.
– Теперь мы являемся неопровержимым доказательством их правоты.

– Просто фантастика, - Дискин посмотрел на "Золотую каплю".
– Какое совершенство!

Лайн благоразумно воздержался от объяснений, что этот корабль построила совершенно иная цивилизация, а земляне лишь используют его, разбираясь едва ли в десятой доли всех возможностей.

В это время встречающие расступились, и перед Квазаровым предстал еще один человек в блестящем черном костюме.

– Тьерн Вирод, - представил его Дискин.

Офицер безопасности внимательно посмотрел на Лайна, словно высчитывал что-то в уме, а потом сказал:

– На этой буровой станции вам окажут максимальное гостеприимство. Но поймите нас правильно, мы не можем допустить вас в более густонаселенные районы. Если вы и правда желаете мира и добра, то не станете покидать это место до решения Мудрых.

В наушниках Лайна послышался голос дельта-клона:

– Не нравиться мне все это. Нас хотят посадить под замок. Хотя, с другой стороны, мы сами точно также поступили с гер-рукианами. Каждое государство имеет право на безопасность.

Квазаров сказал офицеру:

– Наше пребывание в этом мире ограничено. Я обещаю, что мы не полетим к вашим городам. Но через пятьдесят часов мы должны вернуться на свою базу. Если к этому времени ваше руководство не примет никакого решения, нам придется вас покинуть.