Лайна интересовало, что произойдет, если он спросит у Латисы: "Что вы делаете сегодня вечером?" Но он знал, что никогда не решится на подобный эксперимент. Во-первых, земляне еще ничего не знали о здешних нравах и обычаях. Хотя местные вели себя совершенно по-земному, у них могли существовать какие-нибудь табу или моральные запреты. Во-вторых, представляя свою планету, Лайн не мог себе позволить легкомысленных вольностей. Против этого инструкция о первом контакте с внеземным разумом возражала категорически. В-третьих... может, тут и вечера-то нет?

Когда все заняли свои места, Дискин еще раз представил землян, назвав их имена. Питри тихо сказал Лайну:

– Ну, раз ты все это начал, тебе и речь держать. И обрати внимание, как на тебя смотрит эта корреспондентка.

От внимания дельта-клона, бывшего агента ВЧК, не ускользала ни одна мелочь. Он видел, что не только Лайн заинтересовался девушкой. Та, в свою очередь, намного дольше, чем требовалось, занималась микрофоном рядом с Квазаровым, то и дело бросая на него мимолетные взгляды.

Собравшись с мыслями, Лайн поднялся и приступил к рассказу.

Начал он с краткой истории многомерного мира, которую записал в своем отчете Максим Фрадов. Лайн рассказал о Богах, древних расах и появлении человечества. При этом он оговорился, что вся эта информация не претендует на объективность, так как попала к людям Земли через рассказы эльфов из Верхних Миров.

Затем Лайн поведал об истории своей планеты, о развитии человеческой цивилизации, о наступлении Космической эры и о расселении его соплеменников на доступных для жизни мирах.

Потом он рассказал об открытии перехода в параллельные Измерения, и о том, что его корабль является одной из первых исследовательских экспедиций.

В своей речи, Лайн, разумеется, ничего не сообщил об истинных целях команды "Золотой капли". Умолчал он и об опасности, которая грозила цивилизации землян.

Местные жители слушали Квазарова, затаив дыхание. А Латиса, полуоткрыв свой очаровательный ротик, шевелила губами в такт его словам. Когда Лайн закончил, несколько минут никто не мог произнести ни слова.

– Может, у кого-нибудь есть вопросы?
– предложил Питри.

Общее мнение выразил ученый Тарл Параз:

– На первый раз вашего рассказа вполне достаточно. Нам потребуется время, чтобы его осмыслить. Признаюсь, я всегда был сторонником теории, что где-то в глубинах космоса есть разумная жизнь. Но то, что рассказали вы - просто фантастика. Бесчисленное количество Вселенных, которые находятся совсем рядом друг с другом... Невероятно! Нам надо как можно скорее передать все Мудрым. Возможно, они захотят что-нибудь уточнить.

Питри напомнил:

– Теперь ваша очередь рассказать нам о вашем мире. Почему вы все живете на теле этого гигантского космического животного?

– Почему?!
– тяжело вздохнул ученый.
– Да потому, что в этой части Вселенной жить нам больше негде. Сейчас я все объясню, позвольте нам только решить некоторые организационные вопросы.

Дискин сказал Латисе:

– Надо отвезти пленку с записью Мудрым. Я вылетаю немедленно, а ты фиксируй каждую минуту пребывания пришельцев на нашем планетене. Сейчас здесь творится история!

– Мне ли этого не знать!
– звонко рассмеялась девушка и снова украдкой посмотрела на Лайна.

Оператор отдал командиру корабля кассету с пленкой. Дискин Тракзил и Тьерн Вирод быстрыми шагами покинули клуб. Это не укрылось от дельта-клона. Он слегка кивнул Лайну, указывая на уходивших. Квазаров понял намек: на Земле офицер безопасности никогда не покинул бы подобное мероприятие. Либо землянам безгранично доверяли, либо тут имелись еще какие-то охранные структуры.

Тарл Параз облегченно вздохнул:

– Ну вот, сообщение отправлено. Теперь пора удовлетворить ваше любопытство, дорогие гости.

И он начал свой рассказ. Краткое его содержание таково: родиной местных жителей являлась планета Киранир (что на их языке означало: "единственно живая, предвечная и прекрасная"), во многом похожая на Землю. Человеческая цивилизация развивалась на ней примерно также, как и в других мирах. Но когда киранирцы только-только начали осваивать ближайшее космическое пространство, а произошло это около восьмисот лет назад, в их мир вторглось гигантское космическое существо - планетен. (Так назвали его потому, что размером он был с небольшую планету.)